地球還會遭受小行星的撞擊嗎

前不久，媒體報道了一顆編號為2000QWT的小行星在2000年9月1日險撞地球，及天文學家發現至少還有900顆小天體可能危及地球的消息之後，引起了許多人對生存家園和自身命運的關注。

中國科學院紫金山天文台的行星專家為此發表文章指出900顆小行星威脅地球確有其事，但這絕不能說明地球受到的危險幾率會增加。相反，這更說明了人類已經逐步掌握了小行星的運行規律和行蹤。在科技日新月異的今天，人類有能力掌握自己的命運，完全可以避免小行星撞擊地球的惡性事件發生。

科學家還說：儘管這900顆小行星在目前來說還構不成嚴重威脅，但也必須引起天文學家的密切關注，因為小行星如果真要撞到地球，其造成的危害確實是巨大的。

我們再來看看幾年前發生在太陽系裡的彗木大碰撞吧。1994年7月16日，一顆名叫「蘇梅克—利維9號」的彗星被分解成21塊碎片後，以每秒60千米的速度撞向木星。而其中一塊直徑僅有4000米。排列為G的碎塊撞擊木星時，衝天的火光達到1600多千米，炙熱的高溫在瞬間升到三萬攝氏度以上，被破壞的木星面積相當於地球的80％。

千載難逢的彗木大碰撞景象是十分壯觀的，彗星碎塊一直延續到1994年的9月才對木星轟擊完畢，整個過程所釋放的能量相當於20億顆原子彈爆炸所產生的能量。然而我們很難相信這些巨型炸彈卻是由塵埃、石塊和碎冰等物質組成的不規則的「臟」雪球。

相撞事件已過去多年了，但留給我們地球人的是怎樣的思考呢?如果說這次碰撞發生在地球又是怎樣的結局？地球經歷過類似的撞擊嗎？

我們再想想恐龍吧，這些龐然大物曾經稱霸地球數億年，但他們卻在很短的時間內銷聲匿跡。6500萬年前的那次行星撞地球，導致了全球大範圍地震、海嘯和火山爆發，地球上空遮天蓋日一片昏暗，塵埃環繞在空中達五年之久。氣溫在撞擊前期溫度極高，以後又長時間下降，致使綠色植物光合作用停止，從而使恐龍及80％以上生物滅絕。

1998年，斯克里普斯海洋研究所的科學家們，在位於丹麥和西班牙恐龍滅絕時期的地層沉積物中發現了大量的鉻同位索CY—53。這種金屬是由放射性錳在數億年前完全衰變時形成的，由於這種同位素在太陽系裡正處於消失之中，所以非常稀少，因此可以斷定大多數鉻同位素一定來自地球之外。也就是說這是行星撞地球的「罪證」。另外科學家還發現在沉積物里的鉻同位素與在富含碳的隕石里發現的鉻同位素完全相同，這就毫無疑問地證實了6500萬年前地球上的恐龍滅絕確是由於地球遭受一顆小行星撞擊引起的假說。

據地質學家研究分析，大約在二億五千萬年以前還有一顆幾乎使地球致命的小天體落入地球。這顆天體從太平洋上方斜穿過地球中心，在相撞的巨大壓力下迫使中國西部的青藏高原嚴重隆起，並使陸地形成了多條斷裂地帶。原北美洲、南美洲、南極洲、非洲、歐洲在三億年前是連在一起的，由於這顆行星的撞擊，迫使板塊水平方向漂移才形成了今天的地理相貌。

據《科學雜誌》1988年7月的報道，加里福尼亞大學地球行星物理學研究所的凱特博士，在南太平洋海底又發現有小行星撞擊地球後的堆積殘跡，這次事件大約發生在230萬年之前，這個階段正是地球冰河開始的時期，劇烈撞擊導致了大量海水被捲入大氣層遮住了太陽，造成了地球全球性的降溫。

行星之間的相互碰撞是在所難免的，地球有史以來至少經歷過幾十億次外星體的撞擊。只是現在人類還無法證實它們發生的確切時間和相關地理位置，以及它們所帶來的後果。據科學家們估計，地球上大於800米的撞擊坑大約有150000個以上。另外我們通過天文望遠鏡和宇宙飛船帶回的照片可以清楚地看到，月球、水星、火星、金星、木星等行星上都布滿了成千上萬的環形山，而這些山體大都是由其他天體撞擊留下的痕迹。

科學家們根據射電天文觀測發現：宇宙中的暗星雲是一些質量很大、溫度極低的星雲集合體。那兒的星雲數多達5000個以上，質量約是太陽的50萬倍。近年來英國天文台的兩位科學家提出了一種新理論，他們認為地球每隔l億年就會接近或穿越星雲極密區一次，這時宇宙空間的塵埃和隕石將會大量的襲擊地球。若他們的假設成立的話，那就可以斷言：地球受到小天體撞擊的機會遠比我們原來估計的要大得多。

迄今為止，人類已經計算出有5200多顆小行星的運行軌道，其中95％位於火星和木星之間。目前所知道的直徑大於l000米的近地小行星至少約有2000多顆，而直徑小於100米大於50米的則有30萬顆之多。這些小天體在地球附近空間穿梭般的轉來轉去，給地球造成很大的威脅。

在20世紀的60年中，實際上巳發生過多次小行星與地球近距離相遇事件。早在1936年就有一顆編號為「2101」的小行星在與地球相距只有220萬千米處擦肩而過。1937年，又有一顆名叫「赫米斯」的小行星在距地球70萬千米處相遇。更近的一次發生在1991年，一顆不太大的小行星竟在距地球17萬千米處做不規則運動，使我們的科學家著著實實地嚇了一跳。而發生在2000年9月1日的這顆小行星，距地球最近點約240萬千米。據康乃爾大學科學家預測，如果這個小行星不幸撞上地球，可能會導致全球四分之一人口，大約15億人的死亡，將會對地球帶來毀滅性的災難。所幸，這顆小行星沒有「做客」地球的興緻，不然後果不堪設想。

既然小天體撞擊地球的潛在危險是客觀存在的，那麼地球在未來不可避免的還會遭到外來天體的襲擊。1998年3月11日，國際權威小行星專家瑪爾斯頓通過國際天文學聯合會的第6837期快報，向全世界發布了一條驚人的消息：一顆直徑大於1000米的小行星將在2028年的10月28日可能與地球相遇，最近距離為4500千米，誤差30萬千米，因此不能排除小行星撞到地球的可能性。另外據他們掌握的有關資料計算，在21世紀期間，距地球不小於300萬千米的小行星與地球近距離相遇至少還有7次。

在公元22世紀的2126年8月，還將有一顆名叫「斯威夫特—塔特樂」的周期彗星與地球相遇。而英國天文學家則計算出一顆名叫「1983Tv」的小行星將在2155年與地球相撞，如果它不改變軌道的話可能將給人類帶來不可挽救的災難。

1996年3月，天文學家進行了為期12天對近地小天體的第一輪觀測。他們發現在地球繞太陽公轉的軌道上有大約2000個直徑大於800米的天體在地球旁遊盪，而其中一半以上是以前未曾發現的，很難想像哪一天地球將與這些小行星相撞。

因為這些天體受太陽系各行星引力的作用，軌道每分鐘都可能會發生變動，所以在不到即將與地球發生碰撞的最後時刻，有時是很難預料的。就拿近期發現的「2000QWT」來說，事件發生的6天前才被阿雷西波天文台觀察到它的行蹤，國家太空總署的首席調查員海林表示，他們對這顆以前未曾見過的小行星感到震驚。

彗星和小行星之類天體與地球碰撞的災難並非像過去某些人認為的那樣幾乎沒有可能，而相反是一個非常現實與嚴峻的問題。美國國家宇航局的科學家曾多次以會議的形式討論如何及早發現有危險「意圖」的近地天體，研究如何及時有效地用導彈及其他方式的攔截，使其在一定距離內炸毀或使其偏離軌道。

1993年4月，在義大利的埃里斯召開了保衛地球的專題國際會議。會上不僅討論了地球目前的處境及準備採取的措施，還發表通過了《埃里斯宣言》。會議要求應將國際上現有的天文設備發展成互聯的「空間警戒網」，用來共同檢測和防範外來「侵略者」對地球的攻擊。會議還要求國際間應加強相互合作，並及時交換各國掌握的有關小行星威脅地球的情報和數據資料。

《埃里斯宣言》的第二條明確指出：從很長遠的觀點看，有可能發生一次足以毀滅人類文明的近地小天體碰撞，不過這種威脅近期還不算嚴重，但是決不亞於其他自然災害。這種威脅是現實的，國際社會需要進一步協調努力，喚起公眾的注意。

仰望無限蒼穹，我們的星球顯得何等渺小。前蘇聯宇航員謝氏斯季諾夫曾經這樣講過：「從太空俯視我們這個小而脆弱的行星時，就會特別清楚地意識到它是多麼地沒有防禦能力和多麼容易受到打擊」。

無論是黑種人、白種人，還是黃種人，我們都是地球人。無論你在非洲、歐洲，還是亞洲，我們同乘一艘船。面對種種災難和宇宙中「不速之客」對地球的侵犯，人類只有聯合起來用集體的智慧和高科技的手段才能保衛我們賴以生存的共同家園。

當然，類似6500萬年前造成恐龍滅絕那樣的大碰撞畢竟不多，我們目前完全沒有必要驚慌失措。據行星科學研究所的查普曼，及國家宇航局埃姆斯航天研究中心的莫里森兩位科學家研究預測，對比較大的天體與地球碰撞幾率每年的可能性為五十萬分之一，今後100年中是十萬分之一，而人的一生可能性只佔其二十萬分之一。

即便碰撞事件在近期發生，大家也不必擔心，因為我們已具備了攔截手段。我們相信依靠全世界共同的技術和智慧，人類一定能夠掌握住自己的命運，也一定能夠駕駛好這艘在浩瀚宇宙中遨遊的地球航舟。

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