文化差異對兒童性格的影響

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類似「美國的空氣比中國甜」、「外國的月亮比中國圓」的觀點出來時，總是很容易跟中國的教育聯繫起來。不可否認，教育程度的發展與社會發展有不可分割的關係。然而，中西方教育的差異最多還是體現在文化差異上。

文化差異對教育的影響

我們先來看看不同文化中的父母是怎麼談論他們的孩子的，譬如來自美國城市的父母和來自肯亞鄉村的父母。

美國的母親被問及她們的孩子時，通常更傾向於談論他們的認知能力，有悟性、聰明，有想像力等辭彙會經常出現，另外描述兒童的獨立和自立的表達也經常被使用，如「能夠做出選擇」「可以獨自玩耍"，甚至「叛逆的」，或「反抗的"這些也被認為是可取的，其他社會品質如「自信"或「樂於和他人相處"的詞語也會時常出現。

非洲母親則更側重於孩子的服從和對自己有幫助：「心腸好"「待人有禮"「讓人放心"「誠實"等詞最經常出現在她們對孩子的描述中。很顯然，她們與美國母親有著不同的價值觀：她們關於兒童對環境的適應力的強調，體現了對於一致性和為共同需要服務的重視，而不是希望自己的孩子具有和他人競爭的特徵。

這些差別放在具體的社會經濟環境中會更容易理解。

在西方競爭環境中，「超過別人"是很重要的：從小兒童就被教育成把自己擺在和別人競爭的位置上並努力獲得表揚和獎勵。而在非洲的一個貧困鄉村裡，與他人合作則不可或缺：個人無法成就很多，重要的是為集體利益貢獻的能力。這樣的社會需求決定了父母對待子女的態度並進而影響到兒童的表現。

當來自不同國家的兒童處在同樣的幼兒園環境中時，文化的差異表現得非常明顯。拿中美兩國為例，在中國的幼兒園中，兒童幾乎所有的活動都是集體進行的，例如，遊戲是學習與他人一起做事的機會，而不是像美國那樣基本上被看作是個人的活動。集體主義是主要的特點，統一行動和個人服從集體是中國兒童從小就接受的教育。

當美國的幼兒教師看到中國幼兒園的錄像時，他們往往感嘆中國幼兒園對於兒童獨立性的忽視；同樣的，當中國的幼兒教師看到美國幼兒園的情形時，他們會哀嘆那裡培養的是一種自私的行為方式，並會導致隨之而來的孤獨感。每一國教師都確信自己的方式是正確的。

這種確信不是盲目的，是兩國老師在各自的文化背景下經過實踐得出的結論。

文化差異對兒童性格的影響

文化習俗影響社會化的行為，社會化行為進而影響兒童的性格發展。

每個社會都會在兒童成長過程中向他們傳達它所重視的社會成員的特點：正如我們在美國和肯亞兒童的比較中看到的，兩個社會所發展的不同能力，即認知能力和家庭義務，都是各自社會所要求的，因而也是各自社會中的父母試圖培養的。

當我們觀察和我們有著巨大反差的社會時，文化、社會化和性格形成之間的關係會變得異常明顯。例如馬格麗特·米德（ Margret Mead）關於一個部落的描述，這個部落處於新幾內亞東部，經常與臨近部落發生戰爭，崇尚殺戮、食人、獵取人頭。在這樣的社會裡，溫和的表現無疑無法生存，進攻性最受重視，兒童從小就要學會表現得好鬥和冷酷。

兒童很少獲得母愛，因為他們從小就生活在一個似乎是極度厭惡兒童的社會中。這種厭惡表現在各種撫養兒童的態度和行為中：包括迅速的哺乳方式，母親對待孩子遇到的任何疾病或事故的反感，以及母親拒絕兒童在感到不安時對她的依賴。所有親情的表示都被壓制，不友好的養育環境發展出適應社會生存方式的好戰性格。

這或許是個極端，但是「文化——教養行為——性格發展」的聯繫可以在許多其他的跨文化比較中發現。就拿害羞來說，在某種程序上它是基因造成的，但是同時它也受撫養環境的影響。

在西方，外向的性格基本被認為是一個優點，而害羞則被認為是社會交往能力差的表現，是不為人所稱道的。極端地說，害羞是心理不正常的表現，而研究表明害羞的兒童更容易被同齡人排斥，更容易感到孤獨，沮喪和自我評價低。

在亞洲國家，人們對待害羞的態度則完全不同：害羞更為人們所肯定，而過分自信的外向表現則被看作是具有攻擊性的，兒童從小被教育要剋制和沉默。父母和教師都會表揚和鼓勵此類行為，他們認為害羞的兒童具有較好的社交能力，這與西方的觀點完全不同。不僅如此，在亞洲國家，害羞的兒童也更容易被同齡人接受，因為也比外向的兒童更可能培養出良好的自我意識。

可見，同樣的性格特徵在不同的文化環境中會有不同的含義。在亞洲，集體主義傾向大於個人主義傾向，要求兒童順從長輩，害羞也就成為有助於維持社會秩序的性格特徵，因而受到鼓勵，而在西方這一特徵不符合崇尚自信獨立的社會習俗。認識到這一點就不難理解，為何亞洲國家害羞的兒童要遠遠多於西方國家。

橘生淮南則為橘，生於淮北則為枳。每一個社會都會塑造出符合自身價值體系的兒童，適合的才是最好的。

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