史上最嚴等級：天王一天十斤肉逐級減半斤，天王為萬歲逐級減一千

早在永安時期，洪秀全就在敵人重重圍困中，開始制定等級制度。他把太平軍（此時不到一萬人）的軍官分成十六等，有王、國宗、侯、丞相、檢點、指揮、將軍、總制、軍帥、師帥等，名類多達三十九種。與等級地位相配套的是物質待遇，洪秀全專門下詔，將所有物資供應按級別進行劃分，比如他規定，天王一天可吃十斤肉，以下逐級遞減半斤，直至總制以下無肉。

在行軍過程中，這種等級制度無暇體系完善。可以說，號稱平等的太平天國社會裡，等級差別的細化達到了中國史上的最高水平。太平天國社會之中，人們被分為十幾個等級，代代世襲，永不改變。在每個等級之間，也有精細的內部區分。比如太平天國的首義諸王之間，就有明確的高低貴賤 ：天王為君，以下東王第一，其次是西、南、北、翼四王依順序排列。所以天王稱為「萬歲」，東王稱「九千歲」，西、南、北、翼諸王依次要遞減一千歲。

這種差別在生活起居的各個細節中都明確地體現出來 ：天王府宮殿中的彩繪是雙龍雙鳳，東王府只畫一龍一鳳 ；南、北、翼、燕、豫五王府則畫一龍一虎。天王冠上繡的是雙龍雙鳳，東、北、翼王的王冠上則綉雙龍單鳳。這三王的鳳凰也有差別 ：東王帽上的單鳳棲於雲中，北王的單鳳棲于山岡，翼王的單鳳棲於牡丹花上。至於龍袍上的差別更為一目了然 ：天王袍上綉龍9條，東王綉龍8 條，北王7 條，翼王6 條，燕、豫二王各5 條。他們下達的文書稱呼也不一樣 ：天王的文書叫「詔旨」，東王文書稱「誥諭」，北王文書曰「誡諭」，翼王為「訓諭」，燕、豫則是「誨諭」。至於璽印，尺寸也有嚴格不同 ：天王璽印8 寸見方，東王印長6 寸6 分，寬3 寸3 分，以下依次遞減。

太平天國社會中，人們絕不可以下犯上。太平天國明文規定 ：各王駕出，侯、丞相轎出，軍人百姓如不迴避，冒沖儀仗者，斬首不留。除了這些高級官員，社會其他階層也一樣尊卑分明，下級見到上級，必須起立致敬，違者將受到肉刑直至斬首等處罰。

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