讀完《儒林外史》，讓我開始懷疑人生！

讀完《儒林外史》，書中關於嚴監生的描寫非但沒有幫我印證：長久以來，中學語文教育告訴我，《儒林外史》里的嚴監生是中國古代著名吝嗇鬼形象。反而讓我開始懷疑人生

說起嚴監生的吝嗇，多半要提到他臨死前的經典一幕：

自此嚴監生的病，一日重似一日，毫無起色。嚴監生喉嚨里，痰響得一進一出，一聲接一聲的，總不得斷氣。還把手從被單里拿出來，伸著兩個指頭，幾個侄兒和些家人，都來訌亂著問；有說為兩個人的，有說為兩件事的，有說為兩處田地的，紛紛不一，卻只管搖頭不是。趙氏分開眾人，走上前道：「老爺！只有我能知道你的心事。你是為那盞燈里點的是兩莖燈草，不放心，恐費了油；我如今挑掉一莖就是了。」說罷，忙走去挑掉一莖；眾人看嚴監生時，點一點頭，把手垂下，登時就沒了氣。

真實的嚴監生從書中看，我以為，嚴監生實為節儉，而非吝嗇。

出錢幫哥哥擺平官司。嚴監生的哥哥嚴貢生惹了官司，官府差人來找，他溜了，於是官府找上了嚴監生，嚴監生「不敢輕慢，隨即留差人吃了酒飯，拿兩千錢打發去了，忙著小廝去請兩位舅爺來商議」。結果是共用去了十幾兩銀子，搞定官司。

妻子病重，擲豪金為妻看病、辦喪。王氏的病漸漸重起來，每日四五個醫生，用藥都是人蔘、附子。「妻子過世後，嚴監生大辦喪事，修齋、理七、開喪、出殯，用了四五千兩銀子，鬧了半年。」

對兩位老舅大方仁義。嚴監生知道見妻子王氏時日無多，諸事需兩位舅爺幫忙打理，於是「拿出兩封銀子，每位一百兩，遞給二位」，又送了一些首飾給兩位舅奶奶。遵照王氏的遺願扶趙氏為正房時，嚴監生又拿出五十兩銀子交與兩位舅爺。

這樣有情有義的嚴監生，實不能將其污為「吝嗇鬼」。

老實人福淺命薄，可憐嚴監生窩囊一生，一輩子受大房的欺凌，臨了臨了還落了個「吝嗇鬼」的污名。

他的哥哥貢生嚴致中，在嚴監生死後，以哥哥身份，逼著弟媳過繼他的二兒子為兒子，謀奪兄弟家產，《儒林外史》書中是這樣寫的：

嚴貢生送了回來，拉一把椅子坐下；將十幾個管事的家人都叫了來，吩咐道：「我家二相公，明日過來承繼了，是你們的新主人，須要小心伺候。趙新娘是沒有兒女的，二相公只認得他是父妾，他也沒有權利占著正屋的；吩咐你們媳婦子把群屋打掃兩間，替他把東西搬過去，騰出正屋來，好讓二相公歇宿。彼此也要避個嫌疑，二相公稱呼他新娘，他叫二相公二娘是二爺二奶奶。再過幾日，二娘來了，是趙新娘先過來拜見，然後二相公過去作揖。我們鄉紳人家，這些大禮，都是馬虎不得的！你們各人管的田房利息賬目，都連夜攢送清完，先送給我逐一細看過，好交給二相公查點；比不得二老爺在日，小老婆當家，憑著你們這些奴才朦朧作弊！此後若有一點欺隱，我把你們這些奴才，三十板一個，還要送到趙老爺衙門裡，追工本飯米哩！」。

另外，貢生嚴致中還強圈了鄰居王小二的豬，別人來討，他竟行兇，打斷了王小二哥哥的腿。他四處訛詐，沒有借給別人銀子，卻硬要人家償付利息；他把雲片糕說成是名貴藥材，恐嚇船家，賴掉了幾文船錢。

不難看出，貢生嚴致中是真正橫行鄉里的惡棍！

貢生嚴致中應該才是《儒林外史》要諷刺的極端虛偽、惡劣的所謂鄉紳。

貢生嚴致中應該就是不學無術、道德敗壞卻自命風雅、裝腔作勢的所謂名士。

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