尋找掩埋屍體的學問

Ian Brady於5月15日死在了獄中，他曾和共犯Myra Hindley在1960年代的英國折磨並殺死了5個孩童。Brady在1966年入獄，曾經在曼徹斯特之外的沙德伍茲沼澤草草掩埋了受害者中的四個，隨後警方發現了這些遺骸。但另一個遇害者Keith Bennett的屍體仍然不得而知。

Brady之死使得Bennett的家人感到尋找遺骸的機會已經完全斷絕了。不過警方堅稱搜索仍將繼續。但這麼多年了，怎麼來尋找遺失的屍體呢？

英國內政部統計顯示，每年失蹤的20萬人中，大約有2000人在12個月後仍然未能被找到。某些人想要重新開始，但未知數目的失蹤者就成為了犯罪受害者。某些被謀殺了。大部分這類案子都很快得到了解決，但某些所謂的懸案很難破獲。

幸運的是，我們可以藉助科學的力量。在很多命案中，屍體都會被掩埋到地里。針對這種情況有很多科學方法都能找到，其中最重要的一種就是鑒別土地表面的變化，比如凹陷或者小山丘，這表明可能有屍體被埋在了地下。搜索團隊也會利用專業的「尋屍犬」聞出屍骸，或者利用地球物理學方法掃描指認區域。後者包括探地雷達，即利用雷達脈衝對地下成像。

我們最近發表了一篇綜述，列出了尋找土裡的屍體的最好的操作辦法。我們發現分階段方法常能得到最好的結果。這種方法起初會分析大規模衛星數據，確定可能的埋葬區域，比如近期土壤有變動的地方。然後進行初步的實地勘測，查看可疑區域，確定土壤類型和其他環境數據。最後就是重點區域搜索和挖掘。

credit: 煎蛋畫師seηz

動物和人屍體的對照研究

雖然有這麼些方法，但目前懸案的解決率仍然較低，可能只有1%的案子成功了。由於每個案例都是獨特的，利用特定用途的秘密墓穴進行對照研究有助於進一步得出每種檢測技術最適用於哪種情形。在英國，我們目前使用豬作為人類的模擬物，不過美國和澳大利亞都使用的是捐贈人類遺體，荷蘭從一月起也使用了捐贈遺體。

探地雷達最適合用於定位被某種東西包裹住的屍體(包裹能提供更大的反射表面)。在其他情況下，如果屍體被肢解，那麼死屍中的血液等液體就會被測量電阻係數的儀器檢測到。在一項最近的研究中，我們證實礫質土在掩埋屍體兩年後導電性會急劇上升，據此可以估計死亡時間。

對照試驗最多只能回溯到實驗開始的時候，因此研究者一直在尋找真正的更為古老的墓穴輔助研究更久遠的失蹤案例。

公墓和墓園顯然是不錯的選擇。可以利用探地雷達和電阻係數等手段尋找沒有墓碑的屍體，並且還能以研究目的進行挖掘，確認屍骸的身份。最近有一個新的教會社區禮堂要在老墳地上建立，我們就進行了上述研究。世界各地的發掘條例都各不相同，但在英國如果是埋葬了100年以上，你就可以進行發掘了。

不過這樣做有一個問題，墓地里的下葬通常都是有棺材的，並且還帶有防腐劑。而只有很少數的意外埋葬或者殺人犯下葬才會使用棺材或者化學品。儘管如此，正在進行的墓地下葬的地球物理學研究仍然擴展了我們的知識，令我們知道多久以內屍體都是可以被檢測到的。這當然有利於研究懸案。

這類研究還增進了我們對不同研究方法在不同環境中的使用效果的理解。例如，電阻係數方法在黏土富集的土地中效果最好，而探地雷達在砂質土壤中作用最好。我們還知道了墓碑通常並不精確處在正確的位置，以及葬有多具屍體的墓穴通常不是垂直排列的。當棺材由於鬆軟地面沉降時就會發生上述情形，或者更極端的例子是「棺材滑動」，即在傾斜的土地中，棺材會隨著時間推移滑下斜坡。

顯然要提高懸案的解決率還需要更多的研究。事實上，關鍵在於學術對照研究與搜尋從業者和專家的共同協作。技術上的進步，比如能實時幫助定位搜查的無人機和更敏感的地球物理設備，也使得我們能夠將單純的觀測與先進地球物理學搜索方法融為一體。

當然我們有很好的理由相信Bennett仍然埋在沼澤中的某個地方。主要利用警力和志願者搜尋地面變化的物理跡象的初步搜索並不成功。此後人們還利用了很多其它方法，包括專業搜尋犬和金屬探測器(衣服中可能有金屬)。還利用了土壤樣本和其他測試尋找液體分解，但對於本案而言可能太晚了。探地雷達也使用過了。

不過，這些方法都太過耗時，每次只能搜索相對較小的區域。但只要我們堅持尋找並使用最新的技術和研究，改進搜索方法，很有可能某天我們就找到了Bennett的屍體。

本文譯自 conversation，由譯者 CliffBao 基於創作共用協議(BY-NC)發布。Jamie Pringle&Alastair Ruffell

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