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地球上曾經的終極殺手,以鯨為食,可生吞恐龍!

現代鯊魚的近親——巨齒鯊(Carcharocles megalodon)在幾百萬年前滅絕了,可是它做為海中頂級的巨型掠食者,依舊讓人類為之著迷。

巨齒鯊的頜骨化石。圖片來源:由Reconstruction by Bashford Dean in 1909 - http://geology.cwru.edu/~huwig/catalog/cenozoic.html,公有領域,https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=4387521

巨齒鯊生活在距今1590萬到260萬年前。跟現如今的鯊魚一樣,巨齒鯊也屬於比較原始的軟骨魚類。它們的骨骼中鈣質含量比較低,相對柔軟,在漫長的地質變遷中非常不容易保存。上圖這張令人驚嘆的巨齒鯊頜骨,由於含有較多的琺琅質(主要成分是鈣和磷),質地堅硬,因此才能得以保存幾百萬年之久。

巨牙鯊與鯨鯊、大白鯊、人的大小對比

巨齒鯊在它存在的時代是真正的海中霸主,海洋食物鏈的頂級掠食者。根據殘留的牙齒化石和部分脊柱化石推斷,巨牙鯊最大的體型為20.3米長。從這種身型來看,巨牙鯊的重量估計達至103噸。假設以大白鯊的新陳代謝作比例,它估計平均每天需要攝取它體重五十分一(大約2041公斤)的食物。從已知的史前食物鏈來看,一般都相信它會以鯨作為糧食。巨牙鯊的咬力是古今動物之最,咬合力達致41000磅(18.6噸),比屬上龍亞目的馮氏上龍 (Pliosaurus funkei,海中爬行動物)的15噸咬合力更大,能輕易咬穿鯨的骨骼。

巨齒鯊巨大的食量讓它的生存非常脆弱。環境一旦對食物鏈造成擾動,處於頂級的巨齒鯊馬上就會受到影響。由於巨齒鯊主要以鯨為食,在它們生存的年代後期兩極海水變冷而不適合巨齒鯊生存,活動不再靈活而食物需求量依舊很大,鯨因而可以逃避巨齒鯊的捕獵,令巨齒鯊缺乏食物而滅絕。

巨齒鯊留下的巨型牙齒化石,是收藏愛好者非常喜歡的藏品。從這些遺留的身體殘跡,我們依舊能感受到這種史前海洋巨獸的兇猛霸氣。但可惜的是,令我們著迷的一系列巨獸都在地球的氣候變化中消亡,反而是相對小型的動物更能迅速適應環境,生存了下來。

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