「萬歲軍」首任軍長，在西沙群島上插上了五星紅旗，卻英年早逝，周總理為之惋惜

　提起三十八軍，更多的人會想起「萬歲軍」，想起梁興初。但三十八軍首任軍長李天佑，也是一位勇猛過人、睿智儒雅的戰將。

１９４９年１０月１日，毛澤東在天安門城樓莊嚴宣布：「中華人民共和國中央人民政府成立了！」激動人心的聲音，傳遍了祖國的山山水水。李天佑率領部隊，從廣播里聆聽了毛澤東的聲音之後，立即投入到了廣西大剿匪的戰鬥之中。

　　１９５１年２月，時年３７歲的李天佑升任廣西軍區司令員。１９５７年１１月，李天佑出任廣州軍區第一副司令員、代司令員。李天佑主持廣州軍區全面工作不久，一份緊急戰情通報放到了他的桌案上：「某國當局派軍隊侵佔我國的金銀島！」

　　金銀島是我國神聖領土西沙群島的組成部分。西沙群島如同撒落在祖國藍色領海的一顆顆耀眼的明珠，讓人心馳神往。李天佑收到情況後，拍案而起：「簡直是豈有此理！金銀島自古以來就是中國的領土，豈能讓人隨意侵佔！」

　　李天佑立即召集黨委成員開會，研究金銀島事件。多數黨委成員表示：「金銀島是我們南海西沙群島的一個島嶼，早在漢唐時代，中國人就在這一帶海域從事航行和捕撈活動。」「金銀島是中國歷代政府管轄之內的地域，某國簡直欺人太甚。」但也有人擔心：「那一帶海域氣候條件不好，又無漁民定居，而且解放後政府也從未派兵駐守，是不是等等再說？」

　　李天佑說：「事關祖國領土完整，消極等待怎麼行？我看，必須馬上派部隊協同武裝民兵，迅速開赴島上駐守！」最後，李天佑要求黨委成員表決，形成決議：以民兵的名義迅速開赴各島嶼駐守，並將意見報告中央。

　　周恩來接到李天佑簽發的廣州軍區的電報，立即向毛澤東彙報。毛澤東堅定地說：「南海千裏海防的安全必須確保和加強，決不能讓任何人侵佔。」

　　中央迅速批准了廣州軍區的意見，武裝民兵立即開赴西沙群島各島嶼。這是一次果敢堅決的行動，從此，西沙群島的上空開始飄揚起五星紅旗。

　　１９６２年９月，李天佑就任中國人民解放軍副總參謀長，一直到１９７０年９月，整整８年時間。李天佑在總參謀部分管軍務、動員和防化兵部；後來，又分管作戰情報、機要和通信兵部，先後分管過１０多個部局的工作。

　　１９７０年９月，李天佑病了，而且病情來得十分突然。９月７日住院，９月２７日就逝世了。

　　當日，周恩來就接到了秘書的報告：「總理，總參報告，李天佑副總長因病醫治無效逝世了！」

　　周恩來聞言，幾乎不敢相信自己的耳朵：「什麼？他才５６歲呀！前些日子，我給他通電話，聲音還很有力，病情發展得這麼快！」許久，周恩來心情沉重地說：「天佑同志是個將才呀，可惜英年早逝！我要參加追悼會，致悼詞。你即向他夫人表達我的心意。」

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