面積相當於兩個浙江，境內曾有三個著名古國

公元前121年，漢武帝統治期間，一位能幹的將軍指揮中國軍隊，只付出了很小的代價，就取得了河西之戰的輝煌勝利，將匈奴人逐出了這一地區，與西域諸國建立了直接聯繫。

此時的若羌縣境內有兩個國家，分別婼羌、樓蘭，樓蘭後來演變為鄯善，婼羌國就是諾羌縣名稱的由來。婼羌人一般被認為是炎帝後裔，與中國西部的羌人、若人混居形成。

由於漢帝國與匈奴的戰爭頻頻發生，天山北道較為荒涼，南道則成為當時的主要貿易線路，東方的絲綢從長安經過涼州、樓蘭運往西域各國，西域的玉石、寶馬、駱駝則朝相反方向運送。

公元前60年，漢帝國建立都護府，加強了對西域的控制。隨之而來的是西域諸國與漢帝國更加頻繁的貿易往來，樓蘭獲得了巨大的發展，兼并了包括婼羌國在內周邊小國，形成新的鄯善國。

東漢初年，由於常年的內部爭鬥，匈奴重新控制了西域地區，鄯善國脫離帝國，向匈奴稱臣，並企圖謀害漢使節。但中國偉大的外交家班超於公元73年率領三十六名部下，大膽行動，屠殺、燒死了匈奴的所有使節，並最終勸說鄯善王歸順帝國。公元123年，漢帝國在此設立了西域長史府，屯兵樓蘭，將鄯善國置於保護之下。

受到漢帝國保護的鄯善更加強盛，小宛、于闐、精絕等國均被兼并，逐漸成為了西域七大強國之一。

公元291年，晉帝國爆發了八王之亂，結果是中國國力大幅削弱，游牧民族入主中原。這一災難性的內亂使晉帝國僅僅保留了不發達的南方領土，絲綢之路被切斷，長史府不得不撤銷。

這一結果決定性的影響到了西域諸國，造成了經濟惡化、國力削弱，又由於瘟疫的肆虐、環境的破化，可能還有來自游牧民族的壓力，最終使樓蘭古城神秘消失，留下了千古不解之謎，而日漸衰落的鄯善國也於公元448年被北魏兼并。

中華帝國於隋唐期間重新統一，中國進入到一個連鎖反應當中：征服導致進一步的征服。一個原因是當時的中國擁有壓倒性的國力，即便鼎盛時期的阿拉伯帝國也難與其相提並論，二是征服能帶來明顯的好處：戰利品、奴僕和貢物，相應的，都護府的花費則顯得微不足道。

通過一系列輝煌的戰役，大唐帝國的征服行動遠遠超出了地理的限制，大唐帝國甚至在伊朗建立了都督府，事際上，根據當時的交通能力，中國人根本無法對其進行有效的管理。

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