未來人類能否在太空出生？太空老鼠精子能產生健康的後代

通過使用在國際空間站上存儲了9個月的凍干老鼠精子，科學家成功地在地面實驗室中培養出了健康的後代。這項新研究的意義重大，未來人類可能會在大型太空站上長期生活，或進行深空探測，或在其他星球上殖民，攜帶可以繁殖健康後代的精子和卵子是非常重要的。

然而，國際空間站上的輻射強度比地球上的高出一百倍，輻射會導致細胞和配子（精子或卵子）的DNA損傷。雖然這些老鼠精子受到長期太陽輻射的損傷，但研究人員發現，此前的損傷在胚胎髮育期間都會被修復。

主導這項研究、來自日本山梨大學（University of Yamanashi）的科學家表示，太空輻射對精子細胞的影響可能會對太空生物（包括人類）造成嚴重的生殖問題。

為了測試太空輻射是否會對精子造成不可逆地損傷，研究團隊使用了此前在國際空間站上存儲了288天的凍干老鼠精子樣品。

這些精子在2013年8月至2014年5月被存儲在零下95攝氏度的太空冷凍庫中。在樣品回到地球之後，科學家把這些太空精子與相同條件下同一時期保存在地球上的對照樣品進行比較。研究發現，與對照樣品相比，長期太空旅行確實對老鼠精子的DNA造成輕微損傷。但研究還發現，這種DNA損傷並沒有阻礙精子使卵子受孕的能力。

研究人員分別把太空保存和地面保存的精子進行受精，並將其轉移到雌性老鼠中。結果發現，太空保存的精子其幼崽的平均出生率、性別比例均與對照樣組非常接近。

遺傳分析顯示，兩組老鼠幼崽的DNA僅存在較小差異。此外，太空老鼠精子的幼崽也能發育成具有正常生育力的成年體，這表明在胚胎髮育過程中，太空老鼠精子中觀察到的DNA損傷大部分都被修復。

這項研究表明，未來人類大舉進軍太空時代是非常有可能的，至少在生物學上是如此。

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