外星人、UFO真的存在嗎？女科學家郝蕾顛覆你的宇宙想像

出品：中國科普博覽SELF格致論道講壇

---嘉賓介紹---

郝蕾

天體物理學家、中科院上海天文台研究員

以下內容由郝蕾演講精編而成：

你眼中的天文學，是什麼樣子的？

提起天文，大家可能感覺既熟悉又陌生。每個人都常常抬頭仰望，看星星看天空，但究竟天文學是什麼呢？每當郝蕾和身邊的人聊起自己的職業，常常會有人和她吐槽說你們的天氣預報怎麼不準呢，還會有人問她外星人、UFO是怎麼回事，甚至還有直接和她聊起星座的……郝蕾表示，其實這些都不是他們平時所做的天文研究。

當然了，也會有一些可愛的天文愛好者對天文這個專業領域更了解一些，也會親自去做一些天體的拍攝，這些照片把一些平時看不到的美景帶到我們面前，非常令人感動。不過即使是這些美麗的照片，也離真正的天文研究有著不小的差距。天文真正讓郝蕾心潮澎湃的，並不是這些美麗的照片，而是這些照片背後呈現出來的故事，以及如何去破譯這些故事的過程。

「宇宙好像一本書，以前只看到美麗的封面，現在開始讀裡面的內容」

其實在一開始郝蕾並不是做天文的，但在一次準備學期報告的過程中，郝蕾系統地讀了一些天文學相關的文獻，然後就驚異地發現，「哇，天文學家怎麼對我們的宇宙、對恆星、星系知道的這麼多！」她開始想要閱讀宇宙這本書了。

那麼，天文學家是如何閱讀宇宙的呢？郝蕾說，天文學家就是通過研究天體的模樣、形狀、大小、顏色，以及它發出來的各種各樣的光譜來推測、聆聽它們給我們講的故事。比如對銀河系，通過測量遠遠近近的不同恆星離地球的距離，以及它們的運動狀態，建立某種模型來推測、重新構建銀河的樣子。

下面這一幅圖展示的就是天文學家通過現在的一些研究結果構建出來的銀河系的樣子，假如我們從上往下看銀河的話，銀河系的中心有一個雪茄樣的棒旋結構，顏色偏紅，因為它有很多年老的恆星。在這之外，有若干的旋臂，到底是三條、四條還是五條六條，是現在大家爭論的焦點之一。

你能稱出銀河系的重量嗎？

太陽距離銀河系中心大概有27000光年，銀河系裡面有很多像太陽的恆星，我們把這些恆星的質量加起來可以得出，銀河系的質量大概是五百億個太陽質量這麼大。

實際上更有意思的是，天文學家發現，銀河系裡的總質量應該遠遠比所有恆星加起來的質量要大得多。有多大呢？應該至少有6000億個太陽質量這麼大，天文學家為什麼會這樣說？是因為銀河系必須有這麼大的質量，才能拽著銀河系裡的恆星高速轉動。

比如說，太陽現在也以每秒220公里的速度繞著銀河系轉動，就是說，假設我們不算地球的公轉、自轉，不算銀河系自身的運動，僅僅算太陽繞著銀河系的轉動，我們每秒就已經飛出去了220公里了。

在這麼高的速度下太陽並沒有飛出銀河系，表示銀河系裡一定有某種質量在拉著銀河系裡的恆星在轉，這些多餘的質量天文學家稱其為暗物質。

「銀河系如果和M31碰撞的話，太陽會灰飛煙滅嗎？」

我們知道，銀河系是有鄰居的，它並不是孤零零的一個星系。它大概處在一個叫本星系群的群體裡面，這個群體大概有30到50個星系左右，裡面大部分的星系個體都比銀河系矮小。但是有一個個大的鄰居，它就是仙女座大星雲（M31），尺寸比銀河系還要大，它距離銀河系大概有兩百五十萬光年。

郝蕾分享了一個關於仙女座大星雲很有意思的故事，就是有研究發現，銀河系和仙女座大星雲在朝著對方以非常高的速度靠近，這說明在某個未來，大概四十五億年的未來，銀河系將要撞上仙女座大星雲。

其實宇宙裡面星系和星系之間碰撞是經常發生的事情，但如果銀河系要和M31碰撞的話，太陽會灰飛煙滅嗎？

好消息是，這種事情是不會發生的。

郝蕾解答道，因為在宇宙中，星系和星系之間的距離，相比於它們自身的尺寸來說，不是那麼大，所以星系和星系撞在一起的幾率還是挺大的。但是，星系裡面的恆星其實很小，恆星和恆星之間的距離，相比於它們自身尺寸來說，其實要大很多很多。所以，不管多少個星系撞在一起，一個太陽撞上另一個太陽的幾率是非常小的。

天文學家模擬了銀河系和M31撞到一起的狀況，黃色的點表示這兩個星系中間的恆星，藍色的點表示這兩個星系中的氣體。你會發現，氣體和恆星在這樣的碰撞過程中，他們的命運是不一樣的。

恆星在這種碰撞中會丟失角動量，然後會更快地聚集到星系中心去。也就是說，太陽在這樣的碰撞中，很可能會急速地掉到星系更靠近中心的地方。

一般來說，星系中心的高能輻射會很強，如果太陽掉進去了，恐怕人類是不好承受的。假如人類在這場碰撞中活下來了，恐怕也沒有幾年好日子過，因為太陽也是有壽命的。

大概在50億年以後，也就是這個碰撞發生大概幾億年以後，太陽裡面的氫就燒光了。燒光以後會進入紅巨星的階段，將會開始燒裡面的氦，它的體積會變得非常的巨大，直徑將接近兩倍於現在太陽到地球之間的距離，會完全把地球給吞噬掉。

「我們能理解、閱讀的宇宙比我們想像的要大很多」

天文學讓郝蕾心潮澎湃的另外一個地方在於它的「大」，它的廣闊無垠。

這張圖片是太陽系大家族，看上去成員很多，其樂融融。如果真的飛到上面去的話，你會發現太陽系真是太空曠了。不僅僅太陽系，整個宇宙都是這樣子的。太陽到地球之間的距離，在整個太陽系的尺度上，是看不見的。

再打個比方，假設我們現在乘坐最快的火箭以直線距離衝出太陽系，用我們中華民族上下五千年的時間，也只能飛到太陽系不到1/4的地方，即使你飛出了太陽系，到距離我們最近的一顆恆星，也還要再飛三倍太陽系這麼大的空間。

透過望遠鏡來一場星際旅行

我們知道，銀河系有幾千億顆恆星，飛到離我們最近的恆星都這麼費勁，想要飛出銀河系就更遙遠了。這麼一想，是不是覺得很灰心？這時候不要忘記還有一種神器——望遠鏡！

藉助天文望遠鏡，我們可以實現星際旅行，但由於望遠鏡本身和我們身處銀河系的一些限制，會有一些和實際情況不同的地方。比如，我們越往遠處走，看到的星系越紅，其實這是一種選擇效應，我們越往外走，那些紅的星系因為很亮才能被望遠鏡看到，那些更暗的藍色星系我們看不到，所以就沒法在圖片里展示。

天文學家一直想建造更強大的望遠鏡。天文學裡的望遠鏡有很多種，幾乎覆蓋了整個電磁波的所有波長。去年中國剛剛完成了FAST望遠鏡，在貴州建立的500米的世界上口徑最大的望遠鏡，用來探測星系裡面的中性氫氣體還有脈衝信號。

在雲南麗江高美古觀測台，有一個2.4米的望遠鏡，這是我們中國最大的普通用途的望遠鏡，郝蕾一直致力在那上面配備一個光譜儀。真實的科研生活，並不只是坐在辦公室研究，郝蕾需要在3000多米的高美古高原上爬上爬下，關注每一顆螺絲、每一根纖細的光纖，還需要搬運幾噸重的鏡面和架子，正是通過這個項目使她深刻地體會到天文學實際上是一個很豐富的科學，它不僅僅是關於科學，它還包括工程技術管理等等很多東西。

正是因為天文學的豐富性，讓郝蕾對天文如此著迷，它每天都在帶給郝蕾新的挑戰，讓她不斷地開拓視野，沉澱自己的心靈。對她來說，閱讀宇宙也是在閱讀自己，這是一次非凡的心靈之旅。

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