歷時5年追蹤8000多粒種子 中科院學者發現：中號種子最易傳播

問：

在風靡一時的動畫片《冰川時代》中，那隻呆萌松鼠（與老鼠同屬嚙齒動物）一直上天入地地追逐松果，請問最後能從它口中「逃脫」的松子（松樹種子）是A：大號 B：中號 C：小號？

答：

B

歷時5年，研究嚙齒動物對西雙版納假海桐種子大小的選擇，追蹤8460粒種子的命運……研究人員最終發現，人們認為種子越大越容易傳播的這一觀點並不完全正確。結合前期階段和後期階段的實驗結果表明，中等大小的種子具有最高的擴散適合度。

早在四川大學讀博士時，曹林就開始了這項研究。最終，這項研究成果發表在去年年底的《ecology》（《生態學》）雜誌上。

實驗/堅持五年，「怕老鼠」的博士研究老鼠和種子

早在四川大學讀博士的時候，曹林就開始跟著老師研究嚙齒動物在擴散種子過程中的互動關係，不過，已經是中科院副研究員的他毫不諱言，「當時是很怕老鼠的」。

「其實後來接觸多了，也沒那麼怕了。」 曹林笑著說，實驗從2007年一直持續到了2011年。而在他們做這場實驗之前，學界一直認為，嚙齒動物更喜歡搬運一些大種子，而這也有利於大種子的進化。

之前有科學家在南美做過實驗，用的種子最大的有七八十克，通過對幾粒存活下來的種子判斷大種子更易存活，國內的科學家也做過相關實驗，他們認為老鼠對種子大小沒有明顯選擇，大種子和小種子的存活率差不多。

「但過去的實驗，只是追蹤了部分過程。」曹林表示，以前實驗的樣本量不大、時間也沒那麼長。曹林解釋說，整個研究不僅關注了嚙齒動物對種子的搬運及分散貯藏階段，還持續追蹤到了挖掘及取食階段。

選種/標註8000多粒種子，追蹤種子下落

由於實驗地點在西雙版納，研究人員選擇了在熱帶地區比較有代表性的植物-假海桐，一種茶茱萸科植物（下圖）。「這種植物數量大，種子也相對大一些，成活率高。」曹林介紹說，這是一種研究老鼠和植物關係的很好的材料。

選擇種子過程中，重量從5克到14克不等，一共挑了8460顆，研究人員在把種子果肉去掉，用電鑽在上面打一個0.4毫米的小孔，將標籤放到種子上，然後放到樹下，等著老鼠來取食。

「追蹤種子的方法很多，有的用無線電追蹤，有的在種子裡面嵌入一個金屬標籤，也有熒光染料這些方式。」 曹林說，他們所用方法是經濟實用，追蹤效率比較高的一種。

「誘餌」撒下，就要關注他們的命運。老鼠找到這些「寶藏」，白腹鼠、紅刺鼠這些小型嚙齒動物，一開始就把小種子吃掉，將大種子搬到自己基地備用，等到想要美餐時，又把這些大的囤貨拿出來吃掉。儲藏起來的一些中間大小的種子，則偷偷存活下來，有的埋藏在土壤表層的種子，開始生根發芽。

研究人員每年都要找來嚮導，在森林中找到這些種子，尋找上面標籤，最終追蹤到了300多株幼苗。最終發現，中等型號的種子最容易存活。而這些嚙齒動物對種子大小的選擇可能影響了假海桐種子大小的進化。

冷門/研究動物與植物協同進化，一直難有定論

這一發現發表在《生態學》雜誌上的觀點，反駁了傳統的觀點：較大的種子總是能獲得更高的傳播成功率。

5月23日，這一理論被自然科學相關微博發出來後，評論數量僅僅保留在6條，曹林對於這一現象並不意外，因為論文的發表過程都是充滿坎坷的，幾經輾轉之後才在《生態學》雜誌上發表了出來。「研究嚙齒動物與植物之間協同進化在八九十年代很熱，但後來很難證明他們之間這一關係，後來逐漸變成冷門了。」 曹林說，在他們看來，這一現象還是比較有意思的。

他告訴記者，地球上的種子最開始可能很小，後來越來越大，這些種子為什麼變大就蘊含了很多學問。「總的來說，環境因素應該是最重要的選擇壓力，在同樣的環境中，大種子容易存活，更容易擴散。」他解釋說，但對於研究動植物關係的人來說，嚙齒動物對植物有很大的選擇壓力，但整個生態系統、動植物界一直在變化，處在進化的某一個階段，動物對種子的選擇不一樣。

「而且不同動物選擇不一樣，」他解釋說，「鳥類通過吞食種子來傳播，對於它們而言，小種子更容易被擴散。」因此，不同的擴散媒介對種子影響不同。

意義/ 了解動植物關係，為退耕還林提供理論基礎

種子是如何進化的？動物如何在取食過程中對種子造成影響？兩者之間怎樣協同進化的？曹林告訴記者，在他研究中，會研究到嚙齒動物和植物之間的關係，這些研究看起來只是還原了自然界發生的一些有趣現象，但對於現實還是有很多借鑒意義的。

「動物對森林植物根莖具有很多影響，研究中得出的一些理論可以對森林保護提供一些參考。」曹林表示，一些動物對於植物根莖保護具有重要意義，在未來的保護過程中，可以特別保護這些動物。而在國家實施退耕護岸林的一些區域，哪些植物的種子更容易被動物所傳播，更容易存活下來，研究理論都是可以提供智力支持的，在方法上提供一些好的建議和參考。

成都商報客戶端記者 宦小淮

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