每當端午節來臨總會想起家鄉的艾子餑餑

每當端午節來臨時總會想起家鄉的艾子餑餑。吃起來芳香濃郁，勁道可口，回味悠長。離家幾十年，再未嘗過也沒見過這個傳統佳味。不久前，報載市裡有賣「艾窩窩」的。心想「艾窩窩」很可能就是「艾餑餑」。於是得暇慕名而去，一睹究竟。可是到了一看就泄勁了，所謂的艾窩窩只是徒具「艾」名，和傳統的艾子沒有任何關係。無論是形狀、顏色、還是配料，均與家鄉的艾子餑餑風馬牛不相及。外形和口感倒有點類似於袖珍化了的家鄉「皮糖」。售貨員說艾窩窩屬清真食品,源自新疆。是乾隆時期一個叫艾買提的維吾爾人發明的，因此叫艾窩窩。但願此回答不會是牽強附會的招徠之術。

記憶中，艾子餑餑是用黃米面和著艾泥蒸成的。它和元宵、月餅一樣都屬特定的節日食品。

艾子的學名叫艾草或艾蒿，家鄉人習慣稱為「艾子」,分火艾和水艾。前者棵較矮、葉色淺、香味濃；後者棵高壯、葉色深、味較淡。人們多鍾情於火艾。均為多年生草本植物，屬菊科。既可食用，也可入葯。外觀極似菊花，喜陽光不怕旱（火艾），葉較厚實，莖單棵直立。按生長條件的不同，可長到80—160公分左右。頗為皮實，房前屋後，村邊地頭，都可見到它的身姿。但屬海鋪上最多也最潔凈。因為村邊的艾子不僅分布稀少，而且雞刨狗尿地不乾凈。所以每年端午節臨近，村裡的姑娘媳婦們，都喜歡選個晴天，挎上籃子，戴上醬篷簍兒，還可領著孩子，三五成群，四六結伴地去海鋪上掐艾子。一路上說說笑笑，唧唧嘎嘎，穿過東沙坨，繞過二灣（wàn）子，不久就會到達劉家鋪，那裡就有不錯的火艾。海濱一帶大都是沙土地，當地人為了防風固沙，栽植了很多柳條行子，行間種花生、香瓜等作物。艾子就生長在柳行邊沿和一些撂荒地里。採集時只取其尖部（四、五個葉以上）的鮮嫩部分，以便於搗艾泥。因為遍地都是艾，采艾者不必爭先恐後。大家邊聊邊掐，揀揀挑挑,慢慢悠悠。很快就掐得筐滿籃平。手快的還去幫助落後的姊妹。直到大家都完成了任務，才掛著愜意的笑容，心滿意足地原路返回。那時農家都沒有食物保鮮設施，掐回來的艾子得趕快處置：先洗凈再水焯。撈出來控干後剁碎並搗成艾泥就可用了。有的嫌搗艾費勁，索性將焯好的艾子攤在碾子上壓上幾下，也不失為是個省力高效的好辦法。還有的從艾泥中擠出艾汁來用，那就更為「精製」了。接著將其搋入和好的黃米面之中。按一般製做粘面的方法做成餑餑坯子，然後再按傳統的例行程序用平屜蒸熟即可。出鍋後的餑餑呈褐中泛綠的顏色，頗為誘人。稍晾一會兒從平屜上取下來，挨個兒擀成薄餅型，再撒上豆面（熟）加點紅糖，捲成捲兒，就可以大快朵頤了。孩子們上了飯桌，艾餑餑一沾嘴就不想撂筷。大人們總是及時提醒：「少吃點兒，吃多了要撐壞肚子的」。不說還好，越說孩子們似乎吃得越香，越捨不得放下筷子。

這種食品，家鄉各地、各戶的做法不盡一致，但其主要程序和用料（黃米面、粘高粱面、艾泥、熟豆面、芝麻等）大同小異。唯有艾子絕對不可或缺。缺了就不成艾子餑餑了。

有個成語叫「三年之艾」。意思近似於「未雨綢繆」。典故來自孟子的「猶七年之病求三年之艾也」。其本義是不能病久了才去尋艾灸治，應事先作準備。這裡說的「三年」之艾，指的是「金艾」。它是藥效最好的艾。因為作為藥用艾，既不能是最新鮮的、也不是放得越久越好，要求恰到好處，大體三年為宜。但還要根據不同的氣候文化條件略加調整。這說明我們祖先對艾草早就有了深入的研究和廣泛的利用。所以諺語說:「家有三年艾，先（醫）生不用來」。

食品用艾最好的採摘期是農曆五月（北方）。文天祥詩「五月五日午，贈我一支艾。故人不可見，新知萬里外」中，就包含這個意思。食品用艾為什麼必需在五月采，早點行不行？不行。因為太早了艾尚未成熟，只有成熟的艾才能釋放出濃郁的芳香；但太晚了也不行，那樣會失去鮮嫩的時機。就像香椿一樣，只能春季採摘，過期就不中用了。

可是話分兩頭，嫩有嫩的優勢；老有老的用處。據現代研究，成熟的艾草含有桉油精、側柏酮、松油醇、芳樟醇等多種香精和藥用成份。我國古代雖不能進行深入的理化研究，但通過無數次反覆的實踐，逐漸掌握了這種香味芬芳的艾草有著祛瘟、鎮痛、驅蚊等諸多功能，於是加以利用。所以鄉親們在五月節過後的歇伏期，就開始割艾子，搓艾繩，備作熏蚊。此時艾子已逐漸進入了後成熟期，艾棵較端午節前也長高了許多。人們揮鐮將整棵(留高茬)割下來搓艾繩。割艾這活兒本來男女皆可，但此時各種植物已進入棵高葉茂期。女人們忌諱荒野，不便積极參与。男人們將艾子割下來背（挑）回家，找個乾淨敞亮的地方，攤開來曬到穰干（半干）後就開始著手搓艾繩。搓好、晒乾、盤成捆兒，貯存起來隨用隨取。艾繩的驅蚊效果很好，不亞於後來市場上出現的盤式蚊香和當今的電蚊香。其濃香的煙氣有驅蚊、祛瘟、消毒之功效。

暑期傍晚，人們喜歡離開悶熱的房間到室外來歇(納)涼。一家人各自搬個草墩子或提個小板凳，圍坐在一起，上風頭點上一根艾繩，防止蚊蟲襲擾。老奶奶搖動著大蒲扇開始給孫兒們說「瞎（xiá）話」（講故事）或者遙望蒼天，指指點點，引導著「找星星」。就便也講講「牛郎和織女」的故事，其樂融融。待到夜深人靜，溫度逐漸降下來時，孩子們也困了，於是依次向屋內轉移，順便把艾繩也帶回屋。頓時屋內艾煙繚繞，幽香撲鼻，一家人就此開始度過一個自在的夜晚。聞著艾香，進入夢鄉。

傳說艾草還能避邪。古人云：「玉粽襲香千舸競，艾葉黃酒可驅邪」。家鄉父老五月端午也喜歡將艾枝插在門上，驅除邪氣。老太太們還不忘掐一枝小艾插在頭上，意在祛瘟祈福。這也是有來歷的，陸遊的「粽包分兩髻，艾束著危冠」講的就是這個意思。

從抗日戰爭開始，連年兵荒馬亂，人心惶惶，百姓們就沒有心氣關注這些事了。他們也逐漸明白起來，門上插的艾枝再多，也避不開、驅不走敵人「清鄉」、「掃蕩」之「邪」——何苦費那個勁呢！

「端午」——「艾俗」——「粽子」都是從歷史中來，而歷史也是遠去的故事。天地悠悠，往事千年，在歷史的長河中,浩瀚的故事,有的消失了，有的湮滅了，有的則永遠留在記憶里。「故鄉」就是一個永恆的題目,長盛不衰，與時俱進，永世珍藏在一代代人們的心目中。

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