你好，我們想飛一下！美軍為何對英國鷂式戰機情有獨鍾？

在1968年的范保羅航展上，三名美國海軍陸戰隊(USMC)軍官徑直來到了霍克·西德利公司的展台前，提出了一個讓人為難的要求……

1960年11月，霍克試飛員比爾·貝德福德駕駛P.1127原型機成功進行了第一次系留飛行。這種垂直起降戰鬥機很快就引起了全世界的矚目，其中也包括美國軍方。他們很快就意識到了這種激進的新型戰鬥機的潛力，1964年10月，來自美國海軍、陸軍和空軍的幾名飛行員被批准參加三方評估中隊，對發展自P.1127的「茶隼」FGA.1進行聯合試飛。

同樣，P.1127的研製公司——霍克·西德利飛機公司(HSA)也對美國市場充滿了興趣。早在1963年1月，該公司就與諾斯羅普公司在加州霍桑的諾海爾分部簽訂了合作協議，針對美國陸軍的一種固定翼攻擊機的需求聯合研製一種噴氣式垂直起降戰鬥機。項目設計在霍克·西德利鄧斯福爾德的金斯頓工廠和諾海爾分部同時展開，兩邊的總設計師分別是拉爾夫·胡珀和小喬治·格羅根。該方案基本上就是一架安裝了9525千克推力的羅羅「飛馬」發動機的「茶隼」，同時具有後機身大型航電設備艙和全應力機身維修艙門。後兩個設計特點被應用在了後來的「鷂」和然麥道/BAe「鷂II」上。至於美國陸軍的固定翼攻擊機，在經過多年的爭吵後，美國政府決定把固定翼飛機的近距空中支援任務劃撥給美國空軍，美國陸軍徹底輸給了空軍，只能放棄採購P.1127的計劃。

「你好，我們想飛一下你們的『鷂』……」

在5年後的1968年范保羅航展上，已經擔任金斯頓工廠「鷂」銷售經理的比爾·貝德福德在站台上遇見了三名美國海軍陸戰隊軍官，他們分別是陸戰隊航空兵副司令員約翰遜准將，陸戰隊航空武器系統需求部負責人兼試飛員湯姆·米勒上校，戰鬥機部負責人兼試員克拉倫斯·「Bud」·貝克少校，他們想要試飛一下「鷂」。

米勒上校的一名參謀——約翰·梅茨科少校一直關注著P.1127和「茶隼」的研製進展，並且越來越意識到「鷂」可能適合美國海軍陸戰隊裝備。此外，由麻省理工學院畢業生勞倫斯·利維創辦的聯合研究協會(ARA)與霍克·西德利建立了一個合資企業，以促進英國和美國之間的國防國防項目。因此，聯合研究協會謹慎地通過英國駐華盛頓大使館向米勒辦公室提供了「鷂」的數據。

美國海軍陸戰隊航空兵的主要任務是為登陸部隊提供近距空中支援，與常規起降的海軍艦載機相比，小巧靈活的「鷂」能部署在陸戰隊的大型登陸艦上，對地面部隊提供更迅速的支援響應，而且這種飛機能隨著地面部隊的推進被部署在前線機場。

這使得米勒堅信海軍陸戰隊應該去評估一下「鷂」，並把這個建議提交給他的老闆——美國海軍陸戰隊航空兵總部副參謀長基特·麥庫切龍少將。而麥庫切龍又說服了陸戰隊司令倫納德·查普曼上將同意去評估一下「鷂」的潛力。因此，這三名軍官以接到霍克·西德利邀請去考察「安多弗」運輸機為借口前往范保羅。當時陸戰隊正在考慮用這種運輸機取代老舊的道格拉斯R4D，但由於這個計劃是採購外國產品所以被駁回了資金申請，因此考察「鷂」的行動需要保密，以免過早遭受到同樣的命運。

1968年9月，這些軍官沒有提前打招呼就跑到了霍克·西德利展台。當他們說美國海軍陸戰隊計劃購買「鷂」並請公司安排他們下周做評估試飛時，接待他們的低級工作人員還以為他們正在開玩笑。不過比爾·貝德福德意識到了此事的重要性，於是向他們簡單介紹了飛機，並立即著手安排正式評估。他直接在展台上從「鷂」項目主任——皇家空軍准將雷金納德·哈蘭德手裡拿到了英國政府的批准，並為飛行員和他們的妻子向吉爾福德的天使酒店預定了從9月23日(范保羅航展結束後)起的一周客房時間。金斯頓工廠總經理約翰·格拉斯考克為這項行動亮了綠燈，英國政府技術部(MinTech)免費租借給霍克·西德利一架「鷂」GR.1 XV742，並給予兩名陸戰隊試飛員飛行授權。

湯姆·米勒和「Bud」·貝克每人完成了9架次「鷂」熟悉和評估飛行，其中7架次涉及探索垂直/短距起降包線，另外兩次是常規飛行。在其中一架次飛行中，「鷂」掛載了兩枚454千克炸彈和一對火箭發射巢。兩名陸戰隊飛行員都對「鷂」留下了深刻印象，只提出了少數幾個批評意見。米勒在評估後會議上說：「在我看來『鷂』是一架好飛機，我十分享受駕駛該機的體驗。」貝克補充說：「我同意這點，這是一架很棒的飛機，我感到很容易上手，並且該機在評估起降達到了很高的可維護性水準。」兩名飛行員都相信「鷂」是美國海軍陸戰隊任務的理想選擇。

回到美國後，湯姆·米勒向萊昂納德·查普曼提交了評估報告，對這位陸戰隊司令表示「鷂」適用於該軍種的近距空中支援任務。查普曼決定在1969財年的美國國防預算中提出初步購買12架「鷂」的請求。由於陸戰隊是美國海軍的一部分，其裝備都由美國海軍的預算購買，所以他的第一個任務是說服海購買「鷂」是必要的。海軍部長最後同意了，條件是不在現有預算上增加額外資金。但是國防部提出了反對意見，理由米勒受到霍克·西德利提供的誇大數據的影響。

此外，湯姆·米勒還要承擔起一項艱巨的工作，那就是代表一家可能從美國公司手中奪走上百萬美元利益的外國飛機進行遊說。他不得不說服這些公司這項採購對行業有長期好處，讓他們不要讓自己州的議員和參議員阻止採購。

他遇到了一個特別棘手的問題，來自密蘇里州聖路易斯市的麥道飛機公司。由於海軍部長決定不為「鷂」的採購增加額外資金，所以美國海軍選擇犧牲這個財年的5800萬美元的F-4J「鬼怪」採購計劃。不過米勒具有兩個突出的優勢，一是他有個私人朋友在聖路易斯的麥道最高管理層，二是他是曾是一名「鬼怪」飛行員，在1960年9月駕駛F-4A創造了500公里封閉航線的世界速度紀錄——1957公里/小時。

回到英國，霍克·西德利被允許使用「鷂」在鄧斯福爾德和巴斯坎道飛機和軍備實驗室(A&AEE)進行美製彈藥的掛載和投擲測試。1969年1月，四名經驗豐富的陸戰隊飛行員——鮑勃·托馬斯中校、比爾·席倫少校、邁克·里普利上尉和湯姆·凱西中尉抵達英國，對「鷂」XV743進行了廣泛的測試評估，所有試飛都成功完成。

到遊說結束時，米勒已經贏得了美國飛機工業界的支持，麥庫切龍也憑藉自己的地位改變了國會的風向，最後麥道獲得了為陸戰隊製造「鷂」的補償協議。但由於美國海軍是每年按批次進行採購的，所以把該機的生產轉移到聖路易斯是不經濟的，結果所有102架「鷂」Mk 50/AV-8As和8架雙座「鷂」Mk 54/TAV-8A都在英國金斯頓製造。

生產型AV-8A與皇家空軍的「鷂」GR.1類似，主要區別是取消了後者的鎂合金零件，並安裝了美製無線電和敵我識別設備，並能在外側掛架上掛載AIM-9E「響尾蛇」空空導彈用於自衛。在後續批次中，基於費倫提慣性平台的導航-攻擊系統被更簡單且更易維護的雙陀螺姿態和航向參考系統取代，更適合陸戰隊的操作環境;並使用Stencel SIIIS彈射座椅取代了馬丁-貝克Mk 9座椅。除了頭10架AV-8A安裝的是羅羅「飛馬」10/MK 102(F402-RR-400)外，後續飛機都換裝了推力更大的「飛馬」11/MK 103(F402-RR-401/2)發動機，能產生9752千克推力。-400發動機的大修間隔只有300小時。

AV-8A能在機腹安裝兩個30毫米「阿登」機炮吊艙，翼下4個和機腹一個掛架能掛多種武器。AV-8A可掛680千克武器垂直起飛，不過此時的作戰半徑只有80公里。該機在短距起飛時刻掛載1360千克有效載荷，作戰半徑也增加到了320公里。

所有飛機在組裝完畢後先在鄧斯福爾德試飛，然後拆下機翼，由美國空軍的洛克希德C-133「運輸霸王」或C-141「運輸星」運輸機運回美國組裝，這無疑是有史以來出現在霍克·西德利機場的最大型飛機。由於「運輸星」減少了內油才能從這裡起飛的，所以在進行跨大西洋飛行前先要降落米爾登霍爾加滿燃油。

美國海軍陸戰隊以極大的熱情來充分開發「鷂」的作戰潛力，特別是空戰潛力，這與皇家空軍形成了鮮明對比，後者的「鷂」只執行對地攻擊和偵察任務。陸戰隊的哈利·布特少校率隊專門發展出了「鷂」的前飛矢量推力(VIFF)戰術，以增強該機在空戰中的敏捷性。1971年，NASA在蘭利機場使用「茶隼」進行了第一次正式的VIFF試飛，並與諾斯羅普T-38教練機進行了空戰機動(ACM)試飛。結果令人鼓舞，於是NASA和英國國防部在1972年聯合開始了更廣泛的VIFF試飛，霍克·西德利公司也參與了項目。

參加試飛的一架「鷂」GR.1原型機換裝了強化噴管驅動系統，可在所有速度和功率設定下進行VIFF機動。該機先是在巴斯坎道的飛機和軍備實驗室進行工程試飛，然後來到阿伯波思的裝有裝有測量儀錶的皇家航空研究院靶場與霍克「獵人」、F-4M以及不做VIFF機動的「鷂」展開模擬空戰。結果表明，「鷂」可以憑藉VIFF機動戰勝一架開著加力的戰鬥機，或至少能夠因對手耗盡燃油而脫離戰鬥機。

陸戰隊在1979年對「鷂」記性了CILOP(邊採購邊改裝)和SLEP(延壽項目)兩項升級。前者為飛機引入了一些新系統，如箔條和熱焰彈發射器、雷達告警接收機、保密語音無線電、機載制氧系統、機炮吊艙邊條，以及一個能提高垂直起降性能的橫向擋板。升級後的飛機被稱為AV-8C。

陸戰隊的AV-8A在許多演習中展示了自己從道路、損壞的跑道和開闊地面上起飛的獨特能力。在1972年3月的一次演習中，VMA-513中隊的6架AV-8A在10天內飛了376架次，每架飛機平均每天飛了10.2架次，在6分鐘內完成重新加油，在18分鐘內完成重新掛彈，然後在不到12分鐘的時間裡就能再次向目標投彈。

美國海軍陸戰隊的第一代「鷂」從1971年一直服役到1987年，由於該機緊密貼合了陸戰隊的作戰需求，所以該軍種又採購了第二代「鷂」——麥道/BAe的AV-8B「鷂II」作為其後繼機，繼續卓有成效地執行短距/垂直起降任務，而這個傳統一直延續到了今天的F-35B上。

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