統治封建中國達半個世紀的慈禧：嗜權如命，使國運衰敗近百年！

慈禧太后（1835年11月29日－1908年11月15日），葉赫那拉氏，名杏貞。以皇太后身份垂簾聽政和臨朝稱制，晚清重要政治人物，是自1861年至1908年間清王朝的實際統治者。

葉赫那拉氏於咸豐二年（1852年）被選秀入宮，賜號蘭貴人，後冊封懿嬪。咸豐六年（1856年）三月，生下咸豐帝唯一的皇子載淳（即同治帝），詔晉封懿妃。次年又晉封懿貴妃。據文從沈夢了解，由於咸豐帝體弱多病，大清正值內憂外患之際（北有英法聯軍入侵北京，南有太平天國反清農民運動）又讓他心力憔悴。懿貴妃工於書法，於是咸豐帝時常口授讓懿貴妃代筆批閱奏章，使慈禧有機會接觸政治。

1860年，英法聯軍攻入北京前，她隨咸豐帝逃往熱河。1861年8月咸豐帝在熱河去世，由於皇子載淳（同治帝）只有6歲，咸豐帝臨終前將自己的親信八人任命為贊襄政務王大臣，輔佐同治帝處理朝政。又給皇后和懿貴妃兩枚代表皇權的印章，希望他們相互牽制。

咸豐帝死後，皇子載淳即位，顧命八大臣企圖專權，權力欲極強的慈禧非常不滿，於是聯合咸豐帝的弟弟恭親王奕欣，利用帝後和咸豐帝的梓宮回京的機會發動辛酉政變，設計逮捕了八大臣，粉碎了八大臣的勢力。奕欣被封為議政王，1861年12月2日，慈禧太后開始垂簾聽政；並改年號為「同治」。

執政初期的慈禧太后在議政王奕欣的輔佐下，整飭吏治；重用漢臣；依靠曾國藩、左宗棠、李鴻章等漢族地主武裝，又在列強支持下，先後鎮壓了太平天國、捻軍、苗民、回民起義，緩解了清王朝的統治危機，使清王朝得到暫時穩定。1908年11月15日光緒帝死後次日，慈禧因病而逝，享年七十四歲。

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