深度-他是足球天才還是廢柴？這兩種鑒別方法你更喜歡哪一種？

在觀賞過足夠多的高水平賽事後，一個球迷會開始了解到一個球員的成長是多麼複雜的一件事情。然而，問題在於，很多人並不清楚一個球員成長起來到底有多複雜。球員的發展過程之所以會這麼令球迷感到好奇，因為這個過程的變數太多難以捉摸。為了發掘天才球員，人們在培養球員的實踐和過程中發現了一些竅門。

在年輕球員的潛力和表現上押注是既是一門藝術也是一門科學，同時這也需要球探點石成金的能力。球探需要在周末野球場觀察和發掘球員潛能，具備通過現象看本質的能力。這是一種觀察入微的能力，並能從球員的速度和技術中辨別出這個人是一個真正的職業球員還是僅僅一個業餘球員，但這種選人方式往往存在灰色地帶。因為球探自身也處在數字時代，在這個數字時代，他們看到的比賽同樣會在網上被討論和被分析。

體育分析和科學數據之間的鴻溝從來沒有像現在這麼大。在過往，訓練有素的球探在觀看一場有競技比賽，用他的火眼金睛和經驗在幾分鐘內就能判斷出一個球員的潛力。真正優秀的球探通過球員熱身時或離開球場時的表現已經能夠評估他們的水平。他們可不會用電子技術和資料庫來評估球員的能力。

然而，在訓練和比賽中，球員的發展趨勢和客觀表現是不容忽視的。科學數據在足球場外早已得到廣泛的應用，在這裡我們並不是說那些微博或者貼吧上的鍵盤俠和懂球帝。球員數據收集是一項在縱向市場上收集數據的任務，並在一個規範的水平和標準上應用這些數據，使教練可以合理利用這些信息。

從本質上講，有價值就有市場，因此，足球分析學的應用能將傳統主義者(死忠懂球帝)與那些分析數據、經濟和科學的經紀人進行區分。具有諷刺意味的是，比賽的最終結果是由比分決定的，而非所謂的分析和數據。90分鐘結束時的比分是一個不可變更的客觀數字。而通過比賽本身的不同階段進行統計，綜合起來，就可以就比賽的進程作分析和作進一步的研究。

老派的球探們只能依靠他們寶貴的經驗去觀察和評價球員並得出報告，他們的足球智慧在當中發揮了一部分作用，不僅可以保住自己在俱樂部或足協中的飯碗，而且還能跟上日新月異的足球時代，而那些沒有跟上時代的人則要面臨被淘汰的威脅。忽視這類足球知識的所謂專家肯定是愚蠢的。在網路時代，人人都可以查到球員的資料，僅僅依靠數據去評估球員的發展，這樣是瘋狂且不理性的。

那麼，如果數據科學並不只是紙上談兵，那麼它為足球提供了什麼呢?簡而言之，如果一支球隊有一個好的首席數據分析師，他可以通過大規模的分析來幫助教練團隊做出決策，並且根據數據構建複雜的演算法得出預算值，例如從射門中目標數預算出進球數，最終得到期待進球值。

然而大量的數據分析也創造了大量沒有實際意義的數據。詳盡的資料庫反而構成了無用的數據集，它們迷惑了大多數人，使固執的人相信，在現實中，這些無關緊要的統計數據很重要。也許這就是足球在傳統與創新的衝突的癥結所在。

如果一個足球教練只懂得理論，那麼足球比賽在他眼裡永遠的瘋狂的。有些理論主義教練要求比賽以他們堅持的方式來進行，把控球率視作球隊水平的標準，與跑動距離、傳球完成次數和射門中目標次數相比，他們更關注是什麼類型的控球，以及控球的時間和空間。

最重要的一點是，相比起在全場範圍內的控球率，大部分人更願意在前場30碼區域進行控球（當然，一支以進攻為主並長期在前場30碼區域進攻的球隊在這兩個數據上都會很可觀）。一些球探和分析人士並不在乎控球率，因為他們認為這是一種帶誤導性的統計數據，相反，他們會更多考慮攻防轉換的效率、進球轉換率和進球機會數量。這些例子說明了在每一個球迷或專家都有自己解讀足球比賽的方式。

需要再一次說明的是，這些所謂專業人士可能永遠不會也不需要踢出一腳好球，因為他們擅長從海量數據中明察秋毫，創造更高效的智能系統，以提供定製的解決方案給球隊。頂級俱樂部或足協為專家們的工作支付了頂薪，他們的工作基本上被球隊私有化且不公開，因為他們的工作成果是球隊在激烈的全球競爭中的秘密武器。

更有趣的是，大部分這類數據專家對於球隊能否取得冠軍並不關心，但他們對將科學理論和實驗設計應用到實際當中卻充滿激情。

為了說明足球比賽的變化有多大，以及比賽未來能夠變成怎樣，我們可以看看溫格的相關言論。在接受《442》雜誌的採訪時，溫格說道:「在12歲的時候，你可以從技術上判斷一個球員是否能做到。14歲到16歲時，你可以察覺到他是否有身體條件應付職業體育的要求。從16歲到18歲，你可以看一個球員是否知道如何與其他球員合作和相處。在20歲的時候，精神方面的事情就開始了。他是怎麼準備的?他如何應對生活中的誘惑和如何為成為頂級球員而作出犧牲?這是一份你必須做好準備的工作。如果你有機會，你就不能猶豫。」

在表面上，這番話僅有的數字是年齡; 但是，溫格的弦外之音是，有一些必要的因素是數據集或電子表格所無法顯示的：技術能力、球員心理成熟度和複雜的生活。也許這些東西一直都是可以測量的——我們只是一直沒有工具和方法，也沒有能力去排除那些看似是無關緊要的因素所帶來的影響。

溫格是一個在英超聯賽中徹底改變了足球的人，就像所有曾經影響深遠的人物一樣。他改變了「無聊乏味兵工廠」的血統，將阿森納變成了一個自由而流暢的球隊。作為主教練，他帶來了熱血澎湃的攻勢足球，將教練能做的事情做到最好，同時他也致力於從歐洲大陸招募年輕球員, 打造了一套天衣無縫的陣容，包括了像托尼·亞當斯、李·狄克遜、馬丁·基翁一些優秀的法國和荷蘭的天才球員以及其他同樣令人印象深刻的年輕球員。

溫格早期對飲食、比賽準備和恢復觀點奠定了其他人在相關領域上進步的基礎，其中的例子其實很簡單，例如在賽季期間禁止喝酒。其他一些簡單的方法包括，溫格在他的脖子上掛著秒錶，讓球員進行長時間的嚴酷高壓訓練，並參加簡短而激烈的訓練，而不是計算著他們做伸展運動的時間。

這些訓練課自然會被列進球隊日常的運作，根據球員的參與度和表現，教練組成員知道什麼時候該給球員施壓和減壓，從而令他們在比賽日有更好的發揮。溫格的這種方法其實已經脫離了某些專家的方法論。

由於足球是一種結合了不同的陣型和戰術的流暢比賽，因此，通往勝利需要一個過程，而這個比賽過程可以分解成不同的特定的時間和空間。這種方法是作為學術性學科而呈現的，因此加強了學術界在體育領域的使用。

但是這個方法能應用到什麼程度呢?比方說，如果一個人的身體條件能在合適的健身環境中得到提高，那麼健身方法或者是他的訓練量則應該根據實際情況安排，而無需嚴格執行數據要求。身體發展是如此，球員在比賽中亦是同理。如果一個球員不能適應正確的體系，或者缺乏技術和意識，那他在球場上就是己隊的一個包袱，即使他有出眾的身體條件也沒什麼意義了。

要從一群在煤渣瀝青的球場或街道上嬉戲的游牧民中挑選一個骨瘦如柴的球員，並讓他成為職業球員其實就猶如大海撈針，但這些都代表了這項運動中浪漫主義和神秘主義。當頂級俱樂部考慮採用能經得起數據試驗的方法去考察球員時，那用這種方法去發掘球員就變得更加不可能了。

現實是，球員的甄別和發展的問題是不能一概而論。大多數球員，在他們年老或者已經足夠好的時候，就早已經被忽略了，並且虛度了職業生涯的大部分光陰，他們甚至沒有意識到他們已經到達了他們的上限——這項運動就是這麼殘酷，而且從未改變。

無論球探是用數據分析來評估球員的天分還是通過自己的雙眼去鑒別，足球運動都會發展下去。這兩種方式都表明球員的發展對於理論家而言仍然是一個謎，他們從足球比賽的內部和外部去嘗試解決這個難題。不同觀點的爭辯將會持續下去，而足球將成為最終的勝利者，因為事實勝於雄辯。

那些思想固執的人是不會輕易改變他們的想法的，就像你也不能要求大象會爬樹一樣——但最終，這個過程才是最重要的。對於球員發展和發掘這個問題，不會有標準答案，尤其是在足球這個瞬息萬變的領域當中。

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