明代皇室用玉與民間用玉的兩個層次

朱明一朝是清中期治玉顛峰的序幕階段，在玉器的收藏中，往往將「明清玉器」並提，成為古代玉器發展的重要階段。明代的用玉狀態並不統一，可以分為兩個層次：

一是王室級別用玉：這類玉器以北京故宮博物院所藏的明代玉器為藏品的主要標誌。同時，近幾十年科學發掘了一些明王室級別的大墓，出土的玉器有不少是質量很高的隨葬器，與北京故宮博物院所藏明代傳器共同代表明代高級別玉器的用玉質量。這類玉器的用料都是產自新疆的和田玉，青玉、白玉都有，以青玉居多，白玉次之，而黃玉則很少見到。

明 精細玉質

二是民間的用玉：這類玉器的材質比較複雜，總的趨向是好玉少而次玉多，在古玉收藏中流行這樣一句話：「朱明無好玉」，主要就是說民間收藏的明代玉器很少能見到質地精良純凈的玉器。當然，這僅僅是一個籠統的大概說法，其實民間收藏的明代玉器，也不乏質地很好的玉器，只是數量相對稀少。

明 粗糲玉質

從趙宋朝開始，玉器進入商品的流通領域，社會用玉的總需求隨著玉飾美化程度的普及而不斷擴大，這就必然使得優質玉材的供給與需求出現失衡。明代的皇廷用玉依靠於聞、吐魯番等兩域地區的進貢，這些地區的貢玉質量逐漸下降，直到景泰年間，撒馬兒罕貢玉出現了嚴重的欺騙行為。《明史》中有這樣的記載：

景泰七年貢馬、駝、玉石。

所貢玉石，堪用者止二十四快、六十八斤，餘五千九百佘斤不適於用。而彼堅欲進獻，請每五斤賜絹一匹。

嘉靖四年，其王亦麻都兒等遣使貢馬、蛇、方物。

西人來貢……所進玉石具粗惡，而使臣所私貨皆良。

這段文字告訴我們，明代皇室的用玉，于闐所供玉材90%以上「不適於用」，所以，退而求其次地降檔選材也是必然的，也就是說，皇室也有可能用稍次一點的材質；而由於「使臣所私貨皆良」，所以民間也可能有優等的材質，只是「所私」限制了普遍意義的數量存在。

明 玉竹節壺

我們這裡主要是針對的普通藏品，所以一般不涉及皇室的用玉狀況。明代玉器所劃分的兩個層次，不管質地精粗，都是指新疆的和田玉而言，這是重要的前提。我們可以通過玉器表面的處理效果來認識玉質的質量，玉質的質地純凈與否，與內部結構的構成有著密切的關係，山料與籽料、一般籽料與羊脂玉都不盡相同。如果對不同玉材施加相同的工藝，所得到的效果一定會有區別。