李蓮英閱兵，盛懷宣說漏一句話，就決定了北洋水師的悲慘命運

李鴻章在興辦海軍時，討好奕譞，為其很多工作提供了便利，使之較快做出了成績。但他心裡更清楚，討好慈禧太后才是最關鍵的，有成績必須儘快讓慈禧太后知道。因為只有這樣，慈禧太后才可能高興，才可能繼續支持他興辦海軍。但事實上，李鴻章這次是「聰明反被聰明誤」，炫耀成績卻無意間「給自己套上了牢籠」。

1886年5月，李鴻章在天津忙得不可開交。因為他請旨讓醇親王奕譞視察北洋水師，慈禧太后答應了——醇親王奕譞將代表光緒皇帝和慈禧太后檢閱他興建的海軍了，他將要想朝廷展示自己的功績了。

不過，得知醇親王奕譞只能代表光緒皇帝而「慈禧太后被李蓮英代表」後，李鴻章略有些驚慌，又不得不更加小心翼翼，更加忙碌了。

在名義上，醇親王奕譞將代表光緒皇帝和慈禧太后檢閱，慈禧太后的大紅人太監李蓮英陪行侍候。事實上，李蓮英是在監督醇親王奕譞的。因為李蓮英是慈禧太后的貼身太監，奕譞即使是親王，也是沒資格使喚的。這一點，李鴻章心知肚明的。

李鴻章與醇親王奕譞關係親密，接待他容易，但李蓮英是慈禧太后身邊的紅人，與海軍沒絲毫關係，卻被慈禧太后派來參加檢閱，李鴻章必須做好接待工作，摸清楚李蓮英此行的目的，摸清楚慈禧太后這樣安排的意圖何在。

接下來幾天的操練依然精彩無比，醇親王奕譞非常興奮，在李鴻章的殷切招待下，也享盡了榮耀。不過，開心的日子總是過得太快。醇親王奕譞檢閱完畢，必須要趕回京城向慈禧太后彙報了。

醇親王奕譞巡閱北洋水師乘興而來，高興而歸。但醇親王奕譞走了，李鴻章卻沒感到輕鬆。因為他對此行一直隨侍在醇親王奕譞身邊的神秘兮兮的李蓮英放心不下。李蓮英是慈禧太后身邊的大紅人，應該侍候在她身邊，且與檢閱北洋水師扯不上任何關係。慈禧太后讓他來了，出人意料之外，讓李鴻章擔憂。但更讓李鴻章擔憂的是，李蓮英這次隨親王奕譞巡閱北洋水師，言行舉止極為反常，讓人總覺得不對勁兒。在整個巡閱行程中，李蓮英終日手執醇親王奕譞的煙荷包和長桿煙筒，恭恭敬敬地侍立在他身後。如同平日侍候慈禧太后一般畢恭畢敬。奕譞雖是光緒皇帝的生父，但名位是親王而不是太上皇，慈禧太后的大紅人待他如主子一般而他又欣然接受，顯然是無形中將自己當作與慈禧太后平起平坐的或者級別更高的太上皇了。

李鴻章對官場的一切洞若觀火，見奕譞的興緻高過了頭，同時李蓮英謙虛過了頭，總覺得有些不對頭，但又不好打亂奕譞的興緻，表露出自己的擔憂。畢竟奕譞和李蓮英是他一個都得罪不起的。於是，李鴻章就只能潔身自好，避免被李蓮英抓到什麼把柄——無事時便一人默默退入內室，不見外人，有意要避嫌，躲避北洋水師和天津那些想走他門子行賄送禮的文武大員們，免得被李蓮英扣帽子——行賄受賄。

李鴻章私下得到消息，醇親王奕譞奉旨赴北洋巡閱前，為了消除慈禧太后對他的疑心，為了取悅於慈禧太后，假意主動懇求要帶李蓮英出巡。慈禧太后順水推舟，欣然應允。慈禧太后究竟是打什麼主意不得而知，但可以肯定的是，李蓮英此行肯定不是專門來為醇親王侍候點煙的。因為慈禧太后沒必要讓自己的親信太監去專程為醇親王點煙，更沒必要去討好醇親王。不用說，慈禧太后派李蓮英來，除了監督他們外，肯定還有其他的什麼目的。李鴻章見李蓮英那副奉公行事，拒人於處冷冰冰的面孔，認為自己不便出面去探底。於是，李鴻章派親信、時任天津海關道的盛宣懷去摸底。

李鴻章猜測李蓮英此行有特別目的猜對了，但具體什麼目的卻猜錯了，讓盛宣懷去處理此事更是適得其反——沒有討好，反而招致麻煩。

盛宣懷和李蓮英雖然相識，但交往不多。在巡閱中，盛宣懷找機會想同李蓮英接近，但李蓮英似乎總有意避開。後來，李蓮英不懷好意地向盛宣懷暗示：你們能幫我在跟洋人銀行借點款不？盛宣懷大意之下，說漏了嘴，說可將天津電報局在外國銀行存的錢借給李蓮英幾萬。李蓮英得知北洋水師在洋人的銀行有存款，且可以官款私借，笑著說是「開玩笑的，開玩笑的」。

李鴻章得知此事，氣得臉都歪了，臭罵盛宣懷：「那個死太監要什麼錢！這都是老佛 爺的意思。這些日子朝廷中不都在傳言，說老佛爺想修圓明園，還要給皇上操辦慶婚大典。這哪樣不是錢？她老人家在打咱們北洋水師軍費的主意！」探清楚李蓮英此行的目的，李鴻章心底有幾分涼颼颼的了。

當然，打北洋水師軍費的主意並不是慈禧太后唯一的目的。現在分析來，慈禧太后派李蓮英來的目的是多重的，總體上來說不是來「欣賞稱讚的」，而是來「挑剔打壓的」。其具體目的有：看看北洋水師興建得怎麼樣，看看「奕譞和李鴻章關係親近」是不是真的，看看北洋水師是不是「一心為朝廷效勞」，看看醇親王奕譞有沒有野心，看看能不能從海軍軍費里抽錢來修建圓明園……

李蓮英陪同看了那場超級奢侈豪華的巡查後，不難得出結論：北洋水師很強大，不需要再為海防擔憂；奕譞和李鴻章關係很近，有必要防範其勾結；北洋水師軍費過多，能官款私存；醇親王奕譞很享受那種超出親王待遇的感覺；從海軍軍費里抽錢修建圓明園是完全可行的……

慈禧太后得知這些後，除了稍許欣慰外，更多的將會是憤怒——人人都得到了好處，就是她這個大清王朝的最高主宰修個養老之所擱淺了。此後，慈禧太后一直認為北洋水師足夠強大，軍費足夠充足，因此她讓醇親王奕譞不斷將海軍軍費拿去修頤和園。無論李鴻章怎麼申述北洋水師該換裝備了，慈禧太后就是不批，讓李鴻章找翁師傅去，而翁師傅與李鴻章不共戴天，心胸狹小，揣摩慈禧太后的意思，那就是一分錢不給。

《夜狼文史工作室》特約撰稿人：水木森