趴在岸邊吐舌頭的嬰兒河馬

河馬在水中交配，沒有固定的繁殖季節，雌獸的懷孕期為210-255天，在水中生產，每胎產1仔。初生的幼仔體重為40-50千克，出生後5分鐘就能行走和游泳。帶仔的河馬媽媽，性情變得非常兇惡，仔獸出生後，雌獸便進行細心地照顧，在水中授乳，僅讓它們在看得見的範圍內活動，並耐心地教它們游泳和打滾，保護它們不受到傷害。

「河馬（Hippopotamus）」一詞的意思是指「河中之馬」，這是希臘人對這種強悍野獸的稱呼。而古埃及人的猜測則更為正確，他們稱它為「河中之豬」。

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母子倆常常靜靜地躺著休息，小河馬緊緊地依偎在母親的嘴邊。有時，母親又想帶它下水去，因為河馬總是擺脫不了如何穩定體溫的問題，岸上呆久了，就要下水去降降溫，這時小河馬便很熟練地爬上母親的背或脖子下水。

雌獸常帶著它的幼仔遠離群體生活，因為幼仔可能會被兇殘的雄獸殺死，或者受到鱷魚的攻擊。

4-6個月以後，幼仔就能吃草了，哺乳期約為1年，雌性通常單一承擔的後代撫養期可以延長至18個月。雌性成熟在7-9歲，雄性在9-11歲之間，壽命大約30-40年。

小河馬可以自己上岸了，母河馬便不再溺愛它，讓它自己潛水，小河馬難免會在爬上岸時摔倒，母河馬就用嘴去扶住它，鼓勵它自己爬起來。

母河馬也不縱容小河馬頑皮的遊戲，會用巨大的身軀來阻擋它，或者乾脆用大嘴巴來「教訓」它。

小河馬還需不停地吃奶，雌河馬身子橫卧，把一隻後腿伸開去，乳房便露了出來，小河吃奶時，母河馬會用另一隻後腿托住乳房不停地按摩，以刺激奶水。

蚊子會不時地飛來，這些傢伙對流散的乳汁很喜歡，有時就歇在乳頭周圍，母河馬於是就用大嘴使勁地拍擊著河水，以此驚走到處亂飛的蚊子。

在冰河時期末期，河馬廣泛的分布於北美洲和歐洲。那時河馬能在寒冷氣候生存。