不只是地表最強175，小托馬斯這一天就是我們熱愛NBA的理由

艾塞亞·托馬斯的這一天並不好過。

5月2日（美國當地時間）正是妹妹柴娜的生日。如果她活著，將在這天年滿23歲，多麼美好的年紀。

然而，4月15日，凱爾特人季後賽開打的前一天，柴娜在一場車禍中過世。上周末，艾塞亞·托馬斯飛回華盛頓州的塔科馬，參加了妹妹的葬禮。

內心的傷痛已足夠讓他不好受，與此同時，他還要應對身體的創傷。

兩天前，凱爾特人對奇才的第一場，托馬斯掉了顆牙。一天前，他做了口腔小手術，在醫院待了漫長的六小時，補好了牙齒。5月2日一早起來，他嘴裡全是麻的，裡頭腫起來，話也幾乎不能說。他不得不再去醫院，又花了四五個小時，讓醫生給他用了些葯來消腫。

小托馬斯後來承認，賽前幾小時，他都不確定自己能否撐完這一天。

「我就是沒力氣了，」他說，「但我一跟夥計們在一起，一到球館，我又感覺自己能行。我告訴（主帥布拉德·史蒂文斯）我能打。

「（柴娜的）生日，我沒理由不能打。我想為她贏球，我想為她打好。」

他有力氣，他能打好。

特別到第四節，到決戰時刻，他比誰都有力氣，比誰打得都好。

他是NBA這個賽季的末節決戰之王。

這天，凱爾特人對奇才的第二戰，綠衫軍上下半場都曾落後到兩位數，但在小托馬斯的率領下，他們咬了回來。而比賽最後的17分鐘，小托馬斯更是撐起了整支球隊，整座城市，整個世界。

第四節，他轟下20分。是他的連續三分球讓凱爾特人把比分追近，又是他的突破2+1將比分扳平。奇才再領先，再把比分拉開，他再追回來，再反超，再扳平。

加時賽，他繼續如天神下凡一般，獨得9分，徹底統治比賽、終結懸念。

尤其是他本場第50分——那是加時賽還剩一分多鐘的時候，他突破，急停，干拔，後仰，被犯規，人在空中球還差點脫手，他又鬼使神差把球扶住，左手發力投出去，倒地，球進，加罰。

我的天吶！這是一個身高1米75、選秀第60順位的球員干出來的事情。

我想起他的前輩，另外那個艾塞亞·托馬斯，那個「壞小子軍團」的頭牌，那個微笑刺客。

上世紀80年代中後期，老刺客是站在籃球世界頂端的三四個人之一。那時底特律活塞隊的公關麥特·多貝克說，如果托馬斯身高能有6英尺6英寸（1米98），那他就是邁克爾·喬丹。

如今這個小刺客，也一樣吧？

第四節和加時賽，小托馬斯砍下29分。最近20年的季後賽里，沒人能在相同時段拿到更多的分數。他追平了由勒布朗·詹姆斯在2007年和內特·羅賓遜在2013年保持的紀錄。

整場比賽，他33投18中，其中三分球12中5，得到53分。

這是凱爾特人隊史季後賽個人第二高分，只比傳奇巨星約翰·哈夫利切克1973年創下的紀錄少一分。

此外，他還成為凱爾特人隊史上唯一在同一個賽季里常規賽和季後賽都拿到過50分的球員。

「能在凱爾特人歷史上，和那些偉大球員在一起，這很好。」小托馬斯說，「但在贏得冠軍之前，你不能把自己當成一名偉大球員。」

129比119，凱爾特人再次擊敗奇才，總比分2比0領先。

這原本也可以是對面約翰·沃爾的生涯代表作。沃爾這場球攻下40分，送出13次助攻，前兩節光芒四射。可是第四節和加時賽，沃爾的光芒完全被小托馬斯遮蔽。

如果你沒看直播，請留意。小托馬斯這一戰的表現，是歷史級的演出，是要載入NBA史冊、要在未來很多年內被反覆談及、循環播放的。

如果你沒看直播，至少看看下面這段集錦，也算跟傳奇同步發生了——

比賽結束，艾塞亞·托馬斯回到現實，回到妹妹已經不在人世的殘酷現實。

TNT電視台做場上採訪，他提到妹妹的生日，需要很努力地控制自己的情緒。

「今天是她的生日，」他在鏡頭前說，「生日快樂！她今天本來23歲的。我所做的一切都是為了她，她也在看著我。」

後來上新聞發布會，他也有些情緒失控。

「我至少可以上場，為她而戰。」說完，他垂頭盯著桌子，用手捂住眼睛。

好在後面一個問題是給身邊隊友埃爾·霍福德的，這讓他有機會沉靜下來。

最近這些天，家人和朋友不斷安慰著小托馬斯，給他力量，告訴他柴娜不會希望他止步於此。

「我一離開這球館就會回到現實，她不在這兒了，這是艱難的部分。」小托馬斯說，「但當我在這座球館裡的時候，我可以集中精力，我知道自己所做的一切都是為了她。」

NBA本季的口號是「This is why we play（我們為此而戰）」。而小托馬斯今天呈現的一切，正是我們觀看NBA並喜歡NBA的理由。

我們為他的表現而震撼，我們為他的故事而感動。

這個聯盟存在那麼多的糟心事，可到了季後賽，它依然牽動人心，它依然給足我們熱愛它的理由，小托馬斯的這一天就是原因。

This is why we watch.

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