考拉数量这么少，竟然是因为性病？

编译：海色天痕

编辑：小金牙

澳大利亚的考拉可谓天生萌物，人人都爱它们。

然而，在过去的二十年里，澳大利亚的考拉数量下降了三分之一。最主要的原因不是偷猎，不是狗袭，不是车祸，而是一种病原体——衣原体。

衣原体会导致尿道感染、不孕和失明。图源：Suzi Eszterhas/ Minden Pictures/Alamy

衣原体是介于细菌和病毒之间的一种微生物。人得的沙眼病，就是因为沙眼衣原体（Chlamydia trachomatis ）。会传染考拉的这种衣原体学名是家畜衣原体（Chlamydia pecorum），最初的传染源可能来自欧洲家畜。目前，野生考拉里携带衣原体的比例极高，数字可能在50~100%之间。

得了衣原体疾病的考拉会怎样呢？

有些会导致结膜炎（红眼病），严重时会失明，有些会尿道感染，生殖道感染，乃至不孕不育。

这只考拉就因为感染衣原体出现了明显溃疡。图源：time2transcend.wordpress

还有些会得肺炎。总之，染上衣原体的考拉非常痛苦。

美国新南威尔斯州的麦夸里港医院，一个考拉正在吃药。图源：time2transcend.wordpress

目前治疗的方法就是用抗生素，比如氯霉素。

不过，首先抗生素只对早期疾病见效。其次，为了防止反复感染，得把考拉圈养起来连续吃30天的药才行。难度实在很大。更雪上加霜的是，因为用来治疗的主要抗生素氯霉素无利可图，生产厂家有时候压根就不产了，缺药成了大问题。

何况还有些带菌但无症状的考拉，这些考拉不会被捉去治疗，但却会在野外反复传播疾病。

这样下去考拉没准要绝种了。为了拯救考拉，《野生动物疾病杂志Journal of Wildlife Diseases》上甚至有篇论文建议，积极扑杀那些已经染上衣原体病的考拉，以确保其他考拉能够幸存。

图片来源：IFLScience

还有别的办法吗？

有，疫苗！

在澳大利亚的昆士兰州，有一所阳光海岸大学（University of the Sunshine Coast），微生物学家皮特·提姆斯（Peter Timms）是那里的教授，为了研究衣原体疫苗，他已经努力了很久。

这次终于有了突破，他们给21只野生考拉注射了疫苗，其中6只还是已经早期感染了衣原体疾病的。在注射疫苗六个月后，21只考拉全部健康，包括那6只也不再感染衣原体。要知道，当地野生考拉里超过一半有衣原体疾病，因此这个结果真是相当不错。

不过，疫苗的保护力可能会慢慢衰弱，在9个月后，21只里的3只还是染上了衣原体疾病，尽管这还是比对照组（5/21染病）的结果要好，但也意味着疫苗还有待提高。

目前家畜衣原体里已知的就有10种不同株型，这种疫苗只能防御其中的3株。如果能防御更多株型，疫苗就可能更有效。

另外，群体免疫也很重要。就是尽可能多地给考拉接种。因为每个个体的免疫反应都不同，但是当整个群体里有足够多的考拉有了免疫能力后，就能阻断许多传播。

科学家打算先试试群体免疫。他们接下来计划给昆士兰皮特里区的50只野生考拉全部打上疫苗。这群考拉的栖息地刚好被道路和房屋环绕，因此它们跟其他野生考拉分开了。是很适合的单独研究对象。

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动图来源：Giphy

提姆斯说，或许考拉无法完全摆脱衣原体，就像我们无法完全摆脱流感。但疫苗至少可以起到一些作用，让一部分考拉远离病痛，让考拉的数量慢慢回升。

另外，考拉衣原体疫苗的研究，也能帮助人类的衣原体疫苗。

共同开发考拉疫苗的另一个科学家肯·比格丽（Ken Beagley）就在研究人的沙眼疫苗，而且已经在小鼠身上见效了呢。

加油吧疫苗，造福人类，也造福那些同样生活在地球上的萌物们。20年后我们还能不能看到考拉，可能就看你的了！

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动图来源：Tes

参考信息：

Chlamydia vaccine for koalas slows spread of deadly disease. (2017). New Scientist.https://www.newscientist.com/article/2128507-chlamydia-vaccine-for-koalas-slows-spread-of-deadly-disease/

Gartland, A. (2014). Scientists announce koala vaccine breakthrough. CHANGING TIMES.https://time2transcend.wordpress.com/2014/10/29/scientists-announce-koala-vaccine-breakthrough/

General Facts About Chlamydia. (2017). Ansci.wisc.edu.http://www.ansci.wisc.edu/jjp1/ansci_repro/misc/project_websites_08/wed/koala/General%20Facts%20of%20Chlamydia.html

Ross, J. (2015). Do koalas a favour: kill them. Theaustralian.com.au.http://www.theaustralian.com.au/news/health-science/scientists-say-do-koalas-a-favour-kill-them/news-story/1924bf7def42575ad9fa59fa4a14770a

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