保護穿山甲沒錯，但請不要拿白蟻說事好嗎？白蟻好冤啊！

作者：深山蟲吟

編輯：游識猷

穿山甲日才過去沒幾天，難得有一次一個不是大熊貓的瀕危動物能有機會進入公眾視線，這無疑是一件好事。不過作為一個一向喜歡在熱門裡找冷門的不合時宜的人，我今天想聊聊穿山甲的食物。

很多宣傳穿山甲保護的博文是這個畫風的：

你知道穿山甲是最古老的哺乳動物之一嗎？

你知道穿山甲是消滅白蟻的森林衛士嗎？

你知道穿山甲正因人類食用而逐漸減少、瀕臨滅絕了嗎？

有些博文還把螞蟻加了進來，什麼「消滅白蟻螞蟻的森林衛士」。Excuse me？螞蟻本來就是白蟻的主要天敵之一，穿山甲到底是站哪邊的啊？

一隻南非穿山甲找到了「寶藏」。拍攝者：Des&Jen Bartlett。

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正在大吃特吃的穿山甲。

智人這種東西啊，要是想捧一種動物，那麼這種動物的天敵就是殘忍兇惡的，這種動物的獵物就是死有餘辜的。

反之要是想黑一種動物，那麼這種動物的天敵就是驍勇善戰的，這種動物的獵物就是飽受殘害的。

大灰狼吃小白兔，啊大灰狼好壞壞。 穿山甲吃白蟻，啊穿山甲好棒棒。

停一下，你沒看到所有的動物都是一臉問號的么。

拋開入侵物種不談，在一個健康的生態系統中，所有物種都是相互制約又相互依賴的，沒有誰會搞破壞。而入侵種會造成破壞，也是生態系統被人類干擾了的結果。

森林中有一棵大樹倒下了，大樹從土壤中吸收的營養，從空氣中固定的碳，這些都不能浪費；樹榦太佔地方了也需要清理。誰來擔任這項重任呢？那就是以白蟻為主力的食朽木生物。

和細菌、真菌相比，白蟻在分解死亡樹木上的作用是不可替代的。微生物只能靠時間積累，水滴石穿地慢慢侵蝕木頭，而不具備將木材快速破碎的能力。白蟻則是可以在短時間內把整根木頭粉碎的，它們的存在極大地加速了死亡樹木降解的過程。如果缺少白蟻，森林的物質和能量循環就會受到嚴重的影響。

快速破碎木材，是白蟻獨有的超能力。（圖片來源：Felipe Fortes）

不光是樹榦，乾枯的樹葉和草葉等其他植物死體都在白蟻的業務範圍之內；它們就是大森林的掃地僧。

除了吃死樹之外，白蟻有時也會進攻活著的樹木——但這些樹木大都是受傷（比如遭到雷劈或大風折斷的樹）或者病弱的個體。樹和其他生物一樣免不了生老病死，老弱病殘的個體遲早要把資源和空間讓給年輕的樹木；白蟻只是加速了這個過程而已。

健康的樹會分泌足夠多的防禦性化合物，讓白蟻敬而遠之。久而久之，一同走過演化之路的白蟻和樹就達到了平衡，只有病弱到一定程度的樹才會受到白蟻的進攻。白蟻和健康樹木的平衡如果被破壞，那也是人類的原因：比如人類引進原本不存在此地的樹種，這些樹並沒有抵抗當地白蟻的能力；或者人類引入了真菌線蟲等外來病原體，導致樹木健康受損抵抗力薄弱；或者引入了外來種的白蟻等等。

不光是森林，任何有白蟻的生態系統中，白蟻都是無可替代的重要生態衛士。生態學家將白蟻譽為生態工程師，白蟻的活動可以從土質、透水性、營養等方方面面改造土壤[1]。 活躍在以色列沙漠地帶的白蟻（Anacanthotermes ubachi） 可以將食物里80%的碳和65%的氮吸收轉化並以糞便的形式固定；結合當地白蟻的生物量，每公頃內的白蟻可以把237公斤的碳和4.3公斤的氮從死亡的植物里轉移出來[2]。有些人喜歡拿白蟻釋放溫室氣體做文章，然而白蟻同時也在高效地把植物固定下來的碳留住。

非洲稀樹草原的大白蟻屬會建造高大的蟻丘。這些蟻丘不但直接給很多動物提供了食物和庇護所，並且由於白蟻覓食和代謝帶來的營養富集效應，蟻丘周圍的植物生長得更好營養也更豐富，為食草動物創造了高質量的覓食地點[3]。比起吃其他地方的植物，很多食草動物選擇去白蟻巢邊取食。

非洲森林裡的超高大白蟻蟻丘。這些蟻丘在非洲很常見。可惜當地人要建造房子時，就會摧毀礙事的蟻丘。（圖片來源：Veennema / Wikimedia）

白蟻不光取食植物死體，也喜歡吃含有大量未消化植物成分的食草動物糞便；研究指出，在某些區域內三分之一的食草動物糞便都會在一個月內被白蟻處理掉[4]。這些糞便被白蟻帶入地下分解，大大加速了土壤有機質的積累。

千百萬年來，白蟻日復一日地把其他生物無法利用的死亡樹木一點點分解，一部分化為富含有機質的土壤，另一部分化為白蟻自己的血肉，養活了包括穿山甲在內的無數靠白蟻為生的動物。森林和其他生態系統由於白蟻的耕耘獲得了肥沃的土地，植物越來越欣欣向榮；死亡的植物和植食動物的排泄物得以被及時清除，病弱的樹木也會被剔除掉，將更多的空間和資源留給健康的樹木。

人類肆意破壞掉了白蟻苦心經營的森林，然而在白蟻眼中，人類的木結構建築也不過是堆積成山的樹木屍體。為了讓這些死亡的樹木重歸大地，白蟻在昔日森林的廢墟上重新開始工作——就這樣它們成為了人類眼裡的大害蟲。

白蟻：哈？房子？不好意思，這不是一堆死掉的木頭嗎……？

出於經濟考慮，對取食人類房屋的特定白蟻種群進行防治是正常且必要的事情，我自己也參與過相關工作。但把白蟻抹黑成吞噬森林的害蟲就是胡扯八道了。

而在白蟻維護的森林裡逍遙自在與世無爭的穿山甲呢，因為一個莫名奇妙的理由被大肆屠殺之後，又被冠上了一個「森林衛士」的頭銜，說它們可以保護森林不受白蟻破壞。簡直好像如果沒有這個頭銜，就有理由把它們全吃光一樣。

你們人類真的很深井冰啊！

參考文獻：

Dangerfield, J. M., T. S. McCarthy, and W. N. Ellery. "The mound-building termite Macrotermes michaelseni as an ecosystem engineer." Journal of tropical Ecology 14.04 (1998): 507-520.

Zaady, Eli, et al. "Consumption and release of nitrogen by the harvester termite Anacanthotermes ubachi navas in the northern Negev desert, Israel." Soil Biology and Biochemistry 35.10 (2003): 1299-1303.

Davies, Andrew B., et al. "Termite mounds differ in their importance for herbivores across savanna types, seasons and spatial scales." Oikos (2015).

Freymann, Bernd P., et al. "The importance of termites (Isoptera) for the recycling of herbivore dung in tropical ecosystems: a review." European Journal of Entomology 105.2 (2008): 165.

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穿山甲：……人類搞得這都什麼鬼喲？

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