|軍事|——美X-51A

美國空軍的X-51A飛行器是一種設計用於測試高超聲速飛行特性和極限的超快飛行器。按照設計，光滑的、形如導彈的X-51A，由一枚火箭助推器加速到超聲速之後，啟動自己的吸氣式超燃衝壓發動機（scramjet），從而持續進行高超聲速飛行。

高超聲速飛行通常被定義為「在海平面上的超過5倍聲速（合每小時3805英里或每小時6124千米）的飛行」。

北京時間2012年8月15日凌晨的試驗飛行是從美國海軍空戰中心海上靶場穆古角那裡開始的。項目官員們原指望X-51A的scramjet能在維持了5分鐘的高超聲速飛行之後，才讓X-51A落入太平洋的。

美國軍方一直在研究高超聲速飛行，企圖研製出能在一小時內打擊到地球上任何地點的新型武器。除了空軍的X-51A項目之外，國防預先研究局（DARPA）也已經發射了2次HTV高超聲速轟炸機樣機。HTV在2011年8月那次飛行試驗中，於失去控制之前達到過20倍聲速。

X-51A這次飛行是X-51A項目的第3次。2010年5月進行的第1次飛行被認為取得了成功，速度達到4.88倍聲速，scramjet工作了143秒。2011年6月，空軍發射了第2架X-51A，但試驗提前終止，落入太平洋，沒有達到其最高飛行速度。

前面這2次試驗飛行中，控制翼（control fins）在助推階段都工作正常。

X-51A項目官員們在開始這次飛行試驗的時候，本來都信心滿滿。

「所有我們的數據都表明，我們已經為scramjet發動機點火創造了恰當的條件。我們本來非常有希望實現我們的試驗目標的，」X-51A項目負責人美國空軍研究實驗室的Brink說。

項目官員們打算進行一次深入評估，以確定這次飛行試驗失敗的確切原因。空軍研究實驗室還剩最後一架X-51A，這很可能是X-51A項目的最後一次機會。

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