貞觀十七年（643年），太子李承乾因策劃謀反被廢，唐太宗李世民不得不重新選擇太子。但是唐太宗最後選定的太子竟然是不到十六歲、此前在朝廷上幾乎沒有任何聲勢的嫡三子晉王李治，而不是已經與李承乾爭鬥數年，名滿天下的嫡次子魏王李泰。

唐太宗選李治為太子不僅在當時讓很多人感到意外，後世的很多人也感到非常不理解。再加上李治當上皇帝後為武則天成為千古女皇創造了條件，因此《新唐書》的歐陽修就說一世英明的唐太宗晚年竟然犯如此大的錯誤，選了一個「昏童（傻小子）」當太子。

唐高宗李治

那麼唐太宗李世民為什麼會選擇立李治為皇太子呢？

一，感情因素

貞觀十年（636年）長孫皇后去世之後，唐太宗李世民便將當時年僅八歲的李治接到自己的寢殿之中，親自撫養長大。在唐太宗的十幾個兒子中，李治可能是童年與唐太宗相處時間最長的，因此唐太宗李世民與李治的感情比較深。

另外當年的「玄武門之變」給唐太宗留下了極大的心理陰影，他不希望自己的兒子重演當年流血結局。而出於對兩個嫡子的了解，唐太宗知道立李治為太子，李承乾和李泰或許能得享天年。可是要立李泰為太子，那李承乾和李治可就凶多吉少了。

二，長遠考慮

正是因為「玄武門之變」的影響，因此唐太宗非常希望此後大唐皇位的傳承能夠正常平穩。而如果立李泰為太子，那就樹立了一個非常不好的榜樣。唐太宗本人在立李治為太子後就說：「以後凡是出現太子失德、親王謀取的情況，二者要同時廢除。」

三，李承乾死磕

廢太子李承乾在被流放的前夕，唐太宗曾經專門找他談了一次話。李承乾對唐太宗說：「身為太子之尊的我所以會謀反，就因為魏王李泰的逼迫。如果陛下立李泰為太子，那就是中了他的奸計。」李承乾這番話給了唐太宗很大的觸動。

李承乾

四，李泰失誤

面對突然出現的「黑馬」李治，亂了方寸的李泰竟然拿李治跟李元昌（李世民的弟弟，參與了李承乾謀反）關係不錯為借口，威逼李治退出太子之爭。結果這件事被李治巧妙地告訴了唐太宗李世民，極大地損害了李泰在父親心中的形象。

李泰

李泰後來還在唐太宗面前宣稱：「我當了皇帝以後就殺掉我自己的兒子，然後把皇位傳給我弟弟李治。」結果這句話當時就被李治的重要支持者褚遂良抓住不放，指出此言違反天理人倫，只有虛偽殘忍的壞人才說得出來。

褚遂良

五，強大的支持者

當時支持李泰的大臣很多都是因為唐太宗對李泰的寵愛，這種支持並不牢固。而且李泰的支持者看起來人數眾多、位高權重，但真正的政治影響力有限。比如凌煙閣二十四功臣中只有張亮算是李泰的堅定支持者。

李治的支持者不僅立場堅定，而且政治影響力極大。褚遂良是政治新星兼江南士族的代表，馬周是政治新星兼庶族地主的代表，李世勣是凌煙閣功臣之一、貞觀三大名將之一、軍方的代表。而最厲害的就是凌煙閣第一功臣、唐太宗的密友兼大舅子長孫無忌了。

李治的支持者立場堅定、實力強大，甚至足以在某種程度上改變唐太宗的意願。因此在確定太子人選後，唐太宗說了一句意味深長的話：「李治謝謝你舅舅，你舅舅同意你做太子了。」