幾個世紀以來，人類一直幻想著能在水面上行走。在十五世紀，達芬奇畫了一雙浮筒式鞋子；1988年，法國表演者雷米?布里卡（Remy Bricka）穿著一雙浮動滑水板穿過大西洋。

在自然界中，有超過1,200種動物可以在水面上行走，也許從中我們能獲得啟發。諸如昆蟲和蜘蛛等較小的動物，利用水的表面張力以支撐它們的重量，使它們能在水面上行走。

水的表面張力是怎麼回事？

在水中，每個水分子周圍都緊挨著其他水分子，此時水分子之間總體是趨於互相排斥。而在水面上的水分子，在其之上沒有其他水分子，水分子的分布較為稀疏，所以它們之間往往更傾向於互相吸引，形成一層薄狀層，就像一層薄薄的橡皮膜。通過把針、硬幣或回形針浮在水面上，就可以很好地看到表面張力在起作用。

然而，水的表面張力太弱，不足以支撐重量較大的動物在水上行走，比如蛇怪蜥蜴，它們是通過腳快速拍打水面而產生浮力來實現在水面上奔跑。當然，對於人類而言，水的表面張力更是微不足道。

蛇怪蜥蜴水上漂

儘管如此，根據2006年《流體力學年度綜述》（Annual Review of Fluid Dynamics）雜誌上的一篇論文，人類也可以像蛇怪蜥蜴一樣水上漂，只不過這個速度要達到108公里每小時（30米每秒），這個速度幾乎和獵豹一樣快。人類最快的速度是由博爾特在2009年的百米衝刺中創造的，平均速度為37.8公里/小時，這與水上漂的速度相去甚遠。事實上，完成這個壯舉所需的能量大約是人體能夠消耗能量的15倍。

然而，人體的極限並沒有阻止我們的夢想。在過去的40年中，有關水上運動設備的專利就超過了50個。

因此，儘管我們不能自己走在水面上，但我們可以藉助工具。根據麻省理工學院（MIT）應用數學家約翰?布希（John Bush）的說法，這些設備有兩種方式可以增加浮力，也可以使用一種稱為動升力的力量。

黽蝽

大多數獲得專利的設備都是增加浮力，並且是達芬奇描繪的經典漂浮滑水板設計。有些人還加了繩子，以使水上步行者的腿不會分開；或者加了鉸鏈舵用於轉向和穩定。絕大對數的這些水上運動裝置使用了質量輕浮力大的材料，如泡沫聚苯乙烯。

另一方面，使用動力升的裝置需要一個作用於人體的外力。數學家解釋道，這需要一個平行於水面方向來拉動身體的力，固定翼飛機就是使用了這一原理。當摩托艇拉著一個人沿水面滑行時，如果足部的角度合適，流過腳部的水將能有效地施加一個向上的力，把人托舉在水面上，實現赤腳滑水。