受蒙古國中南部與內蒙古中西部浮塵的影響，今日北京及周邊地區遭遇嚴重沙塵暴天氣，上午8時，北京城六區PM10濃度為1583，西南部為2092，北京全市空氣質量已達嚴重污染級別。沙塵暴現象自古有之，我國史書也有沙塵暴氣候的記載：《詩經·邶風·終風》有「終風且霾」句，《後漢書·郎豈頁傳》有「時氣錯逆，霾霧蔽日」。霾，按《辭海》：「大氣混濁態的一種天氣現象」，即夾著沙塵飛揚的沙塵暴。除此之外，古籍也常把沙塵暴寫成「黃霧」、「飛沙走石」、「黑氣」、「土雨」等。不過古人對沙塵暴的認識並不到位，通常只把它和天命、凶兆聯繫在一起，但正因為這樣，沙塵暴才有了改變歷史的契機。

劉邦借沙塵暴逃命

秦末大亂，忍辱負重但知人善用的劉邦擊敗項羽，成為歷史上第一個布衣皇帝。當上皇帝後他回老家省親，衣錦還鄉的劉邦留下一首氣吞萬里的《大風歌》：「大風起兮雲飛揚，威加海內兮歸故鄉，安得猛士兮守四方！」劉邦只是個地痞小流氓，沒什麼文才，他在歌里所謂的「大風」很可能是實寫，在奪取天下的過程中，大風確實幫過他。

漢高帝三年（前204年）夏四月，劉邦不甘心項羽封給他的關中王，暗度陳倉偷襲了項羽的大本營彭城（今江蘇徐州），霸佔了項羽的美人財貨。此時的劉邦沒有什麼政治遠見，與項羽的較量中第一次佔據上風，十分得意，大肆慶功操辦起來。

劉邦的這番舉動激怒了西楚霸王項羽，他率部從北面攻打彭城，幾次戰役下來，大破漢軍十餘萬。這幾場廝殺頗為慘烈，《漢書·高帝紀》的記載是「多殺士卒，睢水為之不流」。最後，雙方在彭城靈璧東的睢水岸邊決戰，楚軍把漢軍里里外外包圍了三層，局面對劉邦極為不利。

劉邦看似在劫難逃，此時「老天」卻出面幫助了他，就在楚兵布陣已經完成「鐵桶」式的包圍之際，劉邦的命運發生了戲劇性的變化，《史記·項羽本紀》記載這一事件就是：「大風從西北起，折木髮屋，揚沙石，竊冥晝晦，楚軍大亂。」司馬遷頗為同情項羽的失敗，不過他筆下的這些文字卻極為生動地再現了沙塵暴驟起的場景，證明了這是一場典型的、威力巨大的沙塵暴！它將樹木吹折、屋頂揭開，連砂石都給吹起來了，白天變成了黑夜！有意思的是，「大風從西北起」，從風向來說，與近年來沙塵暴科學監測資料所見，即春季沙塵暴與西北氣流有關的情形也有共同之處。

其實，面對這突如其來的變故，雙方的軍隊都應該是「大亂」，所不同的是，這次沙塵暴是朝楚軍方向吹去的，加之劉邦求生心切，趁著「黑天」帶幾十人倉皇逃去！劉邦在亡命途上為了自保，連兩個兒子也一併推下車，甚至不顧丈人、老婆被項羽扣押當做人質。劉邦的無恥和「置死地而後生」在這次沙塵暴中展現得淋漓盡致。

劉邦《大風歌》所唱的「大風」很可能就是這次沙塵暴，如果沒有這一突然而至的異常氣象，以後的歷史或許會發生若干改變，甚至西漢能不能建立都很難說。