合成首個生物視網膜，這位牛津大學在讀女博士很「拼」

Vanessa Restrepo-Schild（圖片來源：牛津大學）

Vanessa Restrepo-Schild是一名就讀於牛津大學化學系的理科博士生。年僅24歲的她帶領團隊合成出世界首個柔軟的生物雙層視網膜組織。

這一研究有望徹底改變仿生植入產業，促成新的微創技術，從而幫助退行性眼疾的治療，例如視網膜色素變性。相關研究成果發表在《Scientific Reports》期刊，Restrepo-Schild是文章的一作。

視網膜位於眼球壁的內層，是一層透明的薄膜，專門負責感光成像。當視覺信息（光信號）經視網膜細胞處理後會轉換為電信號，進一步傳遞給神經系統，引發大腦反應，最終建立圖像。

迄今為止，所有的人工視網膜研究都局限在堅硬的材料上。Vanessa Restrepo-Schild帶領團隊打破空白，研發出一種新合成的生物雙層視網膜，高度類似於真正的人類視網膜。

這一「高仿」視網膜由柔然的水凝膠和細胞膜蛋白——細菌視紫紅質（bacteriorhodopsin，bR）組成。按照照相機的理念設計，細胞負責響應光線，並形成一個灰度圖像。這一合成材料能夠生成刺激神經元的電信號。

視網膜由柔然的水凝膠和細胞膜蛋白構成，它能夠感應光線，並建立灰度圖像。（圖片來源：牛津大學）

與現有的人工視網膜植入物不同，Vanessa Restrepo-Schild團隊開發的視網膜由天然、可降解的生物材料構成，不包含外源物或者活體物質。這意味著，該視網膜的侵入性更小，且引發不良反應、副作用的概率相對較低。

對此，Restrepo-Schild強調：「我們的眼睛很敏感，這也是為什麼金屬類視網膜植入物易對眼睛造成損傷、引發炎症的原因。但是，生物合成的植入物柔軟且親和，這有助於眼睛接受它。」

談及這一開創性研究的契機，Restrepo-Schild表示：「我一直沉迷於生命醫學，想證明現有的技術能夠在不依賴於活體細胞的前提下，用於重塑人體組織的功能。我希望能夠利用實驗室材料重複出包括聽覺、視覺、觸覺等在內的重要機能。」

雖然目前該技術還處於在實驗室測試中，Restrepo-Schild團隊試圖依據這一基礎研究成果尋找潛在的生物學材料。Restrepo-Schild已為這一技術申請專利。下一步，她們將驗證並拓寬這一人工視網膜的功能，例如識別不同的顏色、形狀。

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參考資料：Oxford student creates first synthetic retina for the visually impaired

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