147名士兵被大炮炸翻的泥土活埋在戰壕里，3年後才被發現

1919年，法國軍方派出一個特別調查隊，到凡爾登戰場尋找一戰期間的第137步兵團。這個團在凡爾登戰役中幾乎全部戰死，但其中兩個連的官兵消失在戰場上全無影蹤，既沒有關於他們戰鬥的紀錄，也不見他們的屍骨和武器。
活下來的團長科萊上校，是調查隊成員之一，他找到當年的部下的心情，比誰都緊迫，哪怕僅僅是線索。他不停地禱告，早晨天不亮，夜裡天已黑，他都不顧其他隊員的勸阻，堅持要在戰場上多走走，多看看。他的禱告應驗了，線索突然就出現在了他面前。他看到一排已然生鏽的刺刀尖，顯露在草叢中。
隨後的挖掘，震動了整個法國。這排刺刀尖的下面，是147名站立著的法國士兵，一個又一個非等距離排開。經查驗，確定他們正是科萊上校的第137團3連官兵。為何會以這種方式被活埋？人們猜測，他們舉著上了刺刀的槍靠著戰壕壁，隨時準備衝出去，但德軍持續猛烈的炮火炸起的泥土，將他們永遠定格在了這裡。
這條戰壕因此被叫作「刺刀戰壕」。科萊上校沒能找到他的其他士兵，他不知道他們是不是和3連的官兵一樣，被德軍的炮火埋葬在了另外的壕溝里。他唯一能做的，就是找人捐款資助，把戰壕清理出來，建起了一個紀念館。這是一個讓人深感驚悚的故事，尤其是在看著那些十字架時。因為一個十字架，就是一個士兵站著死去的位置。
始於1916年2月21日，終於當年12月19日的凡爾登戰役，是一戰最著名的兩大戰役之一，是人類歷史上持續時間最長、最著名的消耗戰，因此又被稱為「凡爾登地獄」、「凡爾登絞肉機」。此役，德法兩軍死亡人數共71萬，其中法軍37.7萬，德軍33.7萬。而近期的研究者指出，這個數字，應為97.6萬。
墨茲河邊的凡爾登，是位於法國東北部、巴黎和梅斯之間的一座小城。城雖小，但多起改變歐洲和世界命運的事件，就發生在這裡。比如，在這個小城簽訂的《凡爾登條約》，將查理曼大帝國一分為三，成為東法蘭克王國、西法蘭克王國和中法蘭克王國。而這三個王國，形成了後來的德意志第一帝國、義大利王國和法蘭西王國。
歷史上，凡爾登在法國的內陸防衛中，扮演著重要的角色。5世紀時，強悍善戰的匈奴人，也沒能拿下凡爾登。一戰時，凡爾登周圍還剩19座配備了各種輕重武器的堡壘。其中最大最高的，是杜奧蒙堡。1916年伊始，德軍最高統帥部決定戰爭的重點從東線移到西線，包抄巴黎，滅掉法國。
要佔巴黎，必須先佔凡爾登。要佔凡爾登，必須先佔杜奧蒙堡。雖然因為霧、大雨和大風推遲了德軍的攻擊時間，但德軍在清晨開戰的10小時內，就射出了10萬發炮彈。戰役剛開始的6天，德軍就射出了200萬發炮彈，在接下來的12天里，又發射了另外200萬發炮彈，由此可見當時戰況之慘烈。這種慘烈貫穿了整場戰役，所以才有147名法軍士兵沒被炮彈炸死，卻被炮彈炸起來的土活埋在戰壕里的事情發生。
慘烈地打了10個月的凡爾登戰役，德國皇太子任集團軍總司令，率領7個軍共18個師親征，共有大炮1200門飛機170架。為了拿下凡爾登，德軍第一次使用了毒氣彈。法國方面，調集了近4000輛卡車，日夜不停地運送增援部隊和軍需物資，投入了總兵力的一多半，來反攻德軍奪回凡爾登，由此開啟戰爭中大規模公路運輸的先河。
法軍還築起了110公里寬、18公里縱深的4道防禦線。正是這些堅固的防禦陣地和工事，有效地抵擋了德軍的進攻，也成為後來「馬其諾防線」的先聲。
凡爾登戰役紀念館位於戰場的中心位置，離凡爾登市不過4英里遠，在市中心就能看到通往紀念館的路標。當年的碉堡還在，巨大的彈坑也還在，德意志第二帝國卻早已不再。凡爾登戰役以德國的失敗而告終，也預告了第一次世界大戰的結局。
杜奧蒙堡附近，還有一個杜奧蒙公墓，裡面埋葬了幾十萬德法兩國的士兵。因為不停地有當年的遺骨被發現被葬進公墓，所以公墓里的數字還在增加。另有13萬不能確定身份的不完整的骨骼骷髏，被鑲嵌在紀念堂下部的壁龕里，形成一個巨大的藏骨堂。牆上和天花板上，則是部分死亡士兵的姓名牌。
凡爾登既是法國不屈與不敗的象徵，從1960年代開始，它又成為法德兩國和解的代表。兩國政府和軍隊，常常在這裡共同回憶戰爭帶給兩國人民的災難與痛苦。
1984年9月22日，時任德國總理科爾和法國總統密特朗，在雨中驅車來到凡爾登，共同為埋葬了德法兩國士兵的杜奧蒙公墓揭幕。據說，他們的雙手，緊緊地握在一起足有好幾分鐘。