她嫁給銀匠為妾，卻被丈夫賣入王府，15年後成為當朝太后，權傾天下

宋朝第一位攝政的太后，功績赫赫，常與漢之呂后、唐之武后（武則天）並稱，史書稱其「有呂武之才，無呂武之惡」。她是宋真宗趙恆的獻明肅皇后劉娥。

劉娥的一生曲折離奇，劉娥十三四歲的時候，龐家就把她嫁給一名年青銀匠，龔美。劉娥的姿容秀麗，龔美的妻子不能容她，龔美就帶著她一起來到京城開封謀生。龔美手藝出眾，又為人和善，善於結交朋友，尤其與襄王府里當差的張耆交好。襄王正是未來的宋真宗趙恆，此時趙恆尚未婚配，聽說蜀女才貌雙全，便讓隨從去暗暗物色一名。劉娥隨夫拋頭露面擊鼓掙錢，自有美名在外，為趙恆的隨從們所知，龔美得知是王府選姬，不願放棄，改稱是劉娥的表哥，讓劉娥入王府。

劉娥天生麗質，聰明伶俐，與趙恆年貌相當，很快如膠似漆。然而趙恆的乳母看不起劉娥的出身，認為劉娥勾引趙恆上邪路，勸趙恆趕跑劉娥沒效果，只好報與宋太宗，太宗大怒，下聖旨驅逐劉娥出京。並為十七歲的趙恆賜婚，新娘為忠武軍節度潘美的八女兒，趙恆雖迫於皇命把劉娥送出王府，卻不願離開劉娥，把劉娥偷偷藏在王宮指揮使張耆家裡，不時私會，這樣偷偷摸摸，劉娥過了十五年。

至道三年，五十九歲的宋太宗趙光義病逝，遺詔傳位於已立為太子兩年的趙恆。趙恆繼承大統，再也不用與劉娥偷偷來往了。此時的劉娥，已非昔日擊鼓的小妹，她長年幽居，博覽群書，研習琴棋書畫，早已才華出眾，雖然已經36歲，可是她聰慧溫柔，一直獲得真宗的專寵，雖然長年受寵，卻無法懷孕。她身邊的侍女李氏生下一子，趙受益（即後來的宋仁宗趙禎），劉娥也憑藉「借腹生子」成為了皇后。

身為皇后的劉娥，卻不像其他妃嬪只知爭寵，她才華超群，通曉古今書史，熟知政事，每每襄助真宗，乾興元年，54歲的宋真宗趙恆病逝於延慶殿，遺詔曰：太子趙禎即位，皇后劉氏為皇太后，楊淑妃為皇太妃，軍國重事「權取」皇太后處分。而小皇帝趙禎這時只有十一歲，實際上就是由劉娥處理政務。

劉娥雖不願還政於仁宗，卻並未想過自立。程琳獻圖《武后臨朝圖》，劉娥親擲於地，道：「我絕不會做這樣的事！」仁宗心懷感激，恭孝唯謹，更於天聖七年頒布詔書，將太后生辰長寧節的儀禮升級到與皇帝生辰乾元節相同的程度，甚至明道二年二月，劉娥穿上了天子袞冕參加祭太廟大典，典禮之後徹底還政與兒子仁宗。

明道二年三月，劉娥病逝於寶慈殿，享年六十五歲，九月，仁宗下詔，將劉娥遷葬永定陵。靈柩起駕這天，仁宗為劉娥發引，不但執孝子禮，還不顧宰相們的勸阻親自執紼之禮（牽引棺材的繩索），一直步行送出皇儀殿。

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