中國古代最高建築，相當於現在45層樓，只存在了16年

佛塔是佛教徒供奉佛祖舍利的紀念性建築，又稱舍利塔，是早期佛教中最重要的宗教建築。在中國歷史上，聳入雲端的高塔曾林立於遼闊的華夏大地，其中，最高的木結構佛塔當屬高達136.7米的北魏洛陽永寧寺木塔。

據《水經注》記載，永寧寺塔塔高49長，如取北魏前尺摺合約今27.9厘米計算，49丈相當於136.71米，和當今的45層高的摩天大廈一樣高。如此高的佛塔曾是何等壯觀，難怪當年在離塔百里之外就能看到它。

建造這麼高的木塔，在中國建築史上是絕無僅有的，即使在今天只使用土木等自然材料重建亦非易事，對1500年前的建築工程技術而言，這可以說是一個奇蹟。

永寧寺是北魏孝文帝時建造的一座皇家寺院，也是唯一一座在城內修建的佛寺。永寧寺呈南北長方形，以塔為中心，為前塔後殿的平面布局。寺院四周圍牆厚達三米，與當時宮牆的形制完全一樣。

寺內建築處處以豪華大氣的格調體現皇家特有的高貴與尊榮。其中，尤以矗立在寺院中心的木結構佛塔最負盛名。

永寧寺塔由北魏建築師、殿中將軍郭安興設計，歷時兩年建成。這座木塔以其驚人的體量和高度，縱向開拓立體空間，不僅與寺院的平面空間形成對比，而且與洛陽城所追求的平面鋪排、層層遞進的橫向空間形成強烈反差，從而突出了崇高壯闊、氣魄宏大的佛國主題。

永寧寺塔塔身為閣樓九級四方形，自下而上層層收分，層高逐層遞減，每面各九間，皆設三門六窗，塗以朱漆。朱漆大門裝飾有五行排列整齊的鎏金銅釘，第一層24扇門便有5400枚。

永寧寺塔建成後，胡太后不顧群臣的勸阻，興緻勃勃地偕七歲幼子登塔高眺望，但見宮中情景盡收眼底，遂嚴禁一般人等登臨。

北魏孝武帝永熙三年（534年）二月，木塔被雷電擊中起火，最初從第八層燃起，很快蔓延成熊熊大火。孝武帝派一千御林軍試圖撲救，但終無濟於事。滿城僧俗紛紛趕來，面對巨大的火柱束手無策，三名僧人當場投火自盡，以身獻佛，大火三月不熄，一年之後還有煙氣。

永寧寺塔自建成到焚毀存世僅16年，一個建築史上的奇蹟，在大自然的偉力面前瞬間化為灰燼。

北魏王朝彷彿在驗證「塔毀國敗」的預言，在永寧寺塔轟然倒地的當年亦分裂為東魏、西魏。隨著北魏洛陽城的廢棄，那驚世駭俗的通天寶塔也消失在了歷史長河之中，以致在動蕩歲月里被人遺忘。

直到20世紀60年代，考古工作者對漢魏洛陽故城進行了田野勘察工作時，才探明了永寧寺遺址的地理位置。

據考古發掘得知，永寧寺南北長301米，東西寬210米，位於寺院中心的木塔基礎建築東西長101米，南北寬98米，其夯土厚達6米。

考古人員在發掘過程中，發現了一批精美的泥塑佛像，僧人、供養人的殘件，最小的頭像僅有拇指大，最大的面部殘件長24厘米，以此推算，佛像高達3米。

這批泥塑像造型獨特，形象逼真，製作精緻，堪稱我國雕塑史上難得的藝術珍品。其中，幾件深目高鼻，滿腮鬍鬚的頭像格外引人注目，這是北魏時期中西方文化交流的實物證據。

永寧寺和永寧寺塔書寫了中國建築史上不朽的傳奇，雖然一場「天火」使之化為一縷青煙，如同建造他的北魏王朝一樣命短，但它衝天而起的雄渾氣勢成就了前無古人、後無來者的高度，無疑是讓人驚嘆的。

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