它是太陽系最高峰為珠峰三倍高

登陸火星一直是人類的夢想，但是在準備登陸之前，一定要熟悉掌握火星上的地質情況。火星獨特的地殼也握有太陽系其他奧秘的線索。地球因為板塊運動，不斷在擠壓在改變，隨時都在移動，融化下沉或逐漸上升，但在火星上則是靜止不動的，停留在數十億年前，有完好的地殼與完整的紀錄，能說明很久以前太陽系的樣貌。

這無瑕的紀錄能幫助我們理解紅色行星其中一個最令人費解的特徵，火星的兩種樣貌。火星有一半相當崎嶇，有山嶽，山谷和高地，古代撞擊造成的坑洞遍佈於地表之上。往火星的另一邊走，坑洞和山嶽逐漸消失。科學家認為在39億年前，有顆相當於月球一半大小的小行星撞上火星，摧毀了所有地表特徵，留下一整片的熔岩，岩石硬化後形成廣大的平原，與另一側高低起伏的山峰截然不同，這就是火星的兩種地貌。

坑洞和山嶽並非僅存的地質景觀還保留在火星地表上，紅色行星上的沙漠也是太陽系最巨大的四座火山的所在地，巨大岩漿庫蘊含的奧秘可能是人類在火星存亡的關鍵。

火星或許是一顆小行星，但又驚人的地址景觀，例如塔西斯，涵蓋地表五分之一面積的火山區，這塊區域擁有太陽系四大高峰，其中的最高峰是奧林帕斯峰，涵蓋的範圍相當於亞利桑那州，高度是珠穆朗瑪峰的三倍，這座龐大的火山藏有一個驚人秘密，表層之下藏著一個神秘的地下世界，有錯綜複雜的熔岩管和熔岩洞，由過去從火山口湧出的灼熱岩漿刻畫而成，熔岩管延伸數百公里遠，隔絕惡劣的地表環境，這些熔岩管能當作紅色行星未來訪客棲身的場所。

熔岩管不只能提供輻射防護。保護未來登陸的太空人，還可能蘊藏貴金屬以及礦物，能供給火星上的生命部落。

大約兩億年前，地底深處湧出的岩漿經由火山道沖向地表，熔岩流冷卻便形成隧道。再往地底深處，有一層礦物和貴金屬，火星熔岩管形成完美的直井礦，讓未來的探礦者能採集這些珍貴資源。

火星的古代火山活動從何而來呢？我們在太陽系各地都找到昔日火山活動的證據，這類活動從40億年前開始，當時小行星和彗星猛烈碰撞早期行星，這些行星在形成初期遭受的猛烈碰撞而產生大量的熱能，而現在行星內部有大量能量等待釋放，釋放的方法就是透過火山，所以當地核冷卻時，火山活動會逐漸減少。就像火星，多數星體的火山活動隨冷卻而逐漸停止，但並非全都如此。

木衛一，繞行木星的衛星是太陽系裡火山活動最頻繁的星體，數白條火山道在地表形成熔岩泡，火山道將硫磺煙流噴往300公里高空，木衛一光是一條火山道就能產生巨大的傘狀火山碎屑，是地球上前所未見的。木衛一沒像火星或地球冷卻下來，因為它額外熱源，它巨大的宇宙近鄰木星保持它的熱度。若有一顆非常巨大的行星，又有在附近繞行的小衛星，例如木星附近的木衛一，衛星會產生潮汐可嬈性，就像拿起衣架不斷來回彎曲就會變熱，若將這顆衛星彎曲並壓縮它，因為木星強大的重力所致，結果就是這顆衛星內部變熱，就因為這個原因，木衛一上仍有大量而活躍的火山活動。

由於附近沒有大型行星，火星持續冷卻，休火山很適合作為棲身之處，不會對人類構成威脅。但在第一批太空人踏上火星前，他們必須先克服最大的挑戰，危機重重的七個月旅程，穿越深太空。

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