世界上第一支狙擊步槍，最遠射程仍名列前茅

2003年以來，隨著美軍入侵伊拉克、阿富汗和英澳等國部隊介入中東局勢，各種大狙開始在中東地區的戰場上大顯身手。在阿富汗的山巒間，在伊拉克的曠野中，以M82A1和英國的AWM338為代表的高精度狙擊步槍在不斷刷新著遠程狙擊記錄。目前普遍認可的最遠狙殺記錄是英國陸軍的克雷格·哈里森使用AWM338創造的2475米的命中。

但你可能不知道的是，今天這份長長的遠程狙殺記錄排名當中（在維基百科上可以隨時查到），還有一個創造於150多年前（1864年12月）的記錄，今天它排在狙殺距離記錄的第16位。截止到2007年1月時，這個來自於美國南北戰爭期間的狙殺成績仍然保持在有史以來狙殺距離記錄的第八位！

薩姆特堡是巍然屹立在美國南卡羅萊納州查爾斯頓港入海航道中央的一座堡壘，美國南北戰爭就是由南軍轟擊和攻佔這座堡壘開始的。它始建於1829年，編製有650名官兵和最多135門大小火炮。但直到南北戰爭開戰的1860年，該要塞還不能說已全部完工，在南軍切斷其供應線和持續轟擊兩天之後，薩姆特堡在1861年4月13日向南軍投降。今天，這座歷史悠久的要塞已成為美國一個國家級歷史遺迹，每年吸引著數以十萬計的遊客。

在南軍奪取薩姆特堡之後，北軍進行奪回作戰的企圖就一直沒放下過，時不時地就要來襲擾一下。到了1863年，北軍開始在薩姆特堡周圍調集大批鐵甲艦，準備對這座要塞進行反攻。這次反攻由北軍的海軍少將弗朗西斯·杜邦指揮，包括有一艘航洋型鐵甲艦「新鐵甲」號和7艘裝甲淺水重炮艦。不過這次反攻以失敗告終，北軍還有一艘拖帶的裝甲水炮台被擊沉。

到了1864年，由於北軍的兵力和物資日益充足，開始在薩姆特堡周圍構築類似的要塞和炮台，對這座正在加固的堡壘進行包圍和晝夜不斷的轟擊。

經過艦炮射擊和一次不成功的小艇登陸的嘗試之後，北軍一怒之下改變了策略，開始用陸上炮台集中轟擊，準備將整個薩姆特堡炸成廢墟。頑強的南軍則像80年多後的蘇聯人一樣，每天在廢墟中挖掘被埋的大炮，繼續還擊北軍的炮火。經過幾個月下來，薩姆特堡在北軍的密集炮火之下已經幾乎大半化作廢墟。

為了對付周圍幾個北軍堡壘，南軍也使出了殺手鐧——以民間身份從英國秘密採購的惠特沃斯來福槍（Whitworth rifle）。這種槍是世界上第一種真正的狙擊步槍，它的設計已經超出了肯塔基步槍等原來的高精度步槍的範疇，是專門為了精確命中遠距離目標而設計的。由於美國處於內戰當中，歐洲各國之間達成了默契，對美國南北方均不出售武器。南軍為了買到這種高精度火器，不得不派出秘密的採辦人，偽裝成其他國家的民間貿易公司的代理人去英國採購，當時南軍的不少兵器都是走這樣的非正常渠道購買的。

惠特沃斯步槍的一大特點就是其膛線，雖然這種步槍屬於線膛槍，但其槍管內部並沒有常規意義上的膛線。設計者惠特沃斯爵士認為從加工的簡便程度和精度角度考慮，六角膛的火器在當時應該是可以達到良好的平衡的。下圖為惠特沃斯步槍的六角形膛線在槍口處的展現，不過這種步槍仍然是前膛填裝的單發步槍，槍口下方的通條頂端還是有一個凹坑，就是為了從前端頂入子彈而設計的。

惠特沃斯步槍的六角膛子彈的現代復刻版，美國和加拿大的一些古董火器愛好者仍然在自製或者購買復刻的這種六角膛子彈進行射擊比賽，甚至也有人拿來打獵。

現存的惠特沃斯步槍展品，保存條件非常不錯，槍身和各個附件鋥亮且少有磨損的痕迹，惠特沃斯步槍採用火帽發火擊發。這種步槍全長1200毫米，其中槍管長840毫米，口徑為0.451英寸（合11.5毫米），從1857年到1865年一共生產了13400支，在古董槍當中算是名氣超響而又存世量極少的罕見產品。為了將這種昂貴且有效的武器運進南部邦聯，還需要高速商船突破北軍海軍的層層封鎖線才行，亂世佳人中的男主角白瑞德就曾經干過指揮偷越船突破北軍封鎖線的活計。

在1864年12月5日，一名迄今不知姓名的南軍狙擊手通過望遠鏡發現對面的格雷格炮台上有北軍士兵正在活動。他端起自己的狙擊槍向這個機器遙遠的目標開始瞄準，距離，1390碼（約合1271米）。砰的一聲槍響，隔著海灣在對面炮台上的北軍士兵在大約5秒鐘之後中槍倒斃，這一狙殺距離記錄直到1967年才被越南戰爭中的一名軍士卡洛斯·漢科克用M2勃朗寧重機槍打破，直到2007年1月，這一距離在遠距狙殺榜上仍然排在前八名！

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