免死金牌的原型「丹書鐵券」，只不過是漢高祖劉邦的一個執政手段

歷史上沒有記載哪位大臣犯大罪回家抱著一塊免死金牌就能保全性命的，但卻不能否認免死金牌在歷史中的存在。在現今的影視戲劇作品中，常有免死金牌的說法，金牌倒是未必，免死鐵券倒是有的。

秦末天下大亂，劉邦帶著一幫窮哥們兒，把腦袋系在褲腰帶上，經過十多年的打拚，爬上了皇帝的寶座。為了兌現自己當年和弟兄們共保富貴的承諾，他給親近的功臣們頒發了免死鐵券，在堅硬的鐵鑄券書上用丹砂寫下這樣的誓詞：「使黃河如帶，泰山若礪，國以永存，爰及苗裔。」意思是說除非犯有謀大逆造反的罪名，功臣及他們的子孫可以憑「鐵券」免死若干次，這就是最早的「丹書鐵券」。

這「丹書鐵券」，代表的就是皇帝賜予功臣的一種莫大獎賞。但它既不是金的，也不是個牌子，而是一塊半圓形的鐵板。在這封「丹書」的內容里，一般都明確地記載著賜劵日期、賜券對象，以及被賜者的功勛和特權。為了防止假冒偽劣，「鐵券」往往還要被分割成左右兩半———右邊的一半留於皇宮，左邊的一半由被賜者保管。需要的時候，左右部分進行對接，如果二者相互吻合，即為正品；反之，則為贗品。

據記載，漢高祖劉邦剛給大臣們發完「丹書鐵券」不久，大功臣韓信就被呂后騙進宮中給殺掉了，又過了沒多久，劉邦自己親封的大臣蕭何，也被關進大牢，最後差點沒死在獄中，更在之後獲賜鐵券的功臣及其子孫中，不乏獲罪甚至被處死的人。這就不難看出劉邦搞出這「丹書鐵券」最初的心思了，這充其量不過是他籠絡人心的伎倆，錦上添花可以，雪中送炭是不可能的。

這種以皇帝好惡為善惡標準的免死鐵券充其量是一份榮譽證書，在皇權社會中，皇帝老兒要殺人，即便有一顆「金腦袋」，怕也經不住皇帝老兒的怒火熔煉。