歷史上的今天：德國馬德堡市長進行半球實驗

馬德堡半球，亦作馬格德堡半球，是1654年時，當時的馬德堡市長奧托·馮·格里克於神聖羅馬帝國的雷根斯堡（今德國雷根斯堡）進行的一項科學實驗，目的是為了證明大氣壓的存在。

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而此實驗也因格里克的職銜而被稱為「馬德堡半球」實驗。當年的進行實驗的兩個半球仍保存在慕尼黑的德意志博物館中。現實也有供教學用途的仿製品，用作示範氣壓的原理，它們的體積也比當年的半球小得多，把半球的空間抽真空，不需再用十多匹馬，有的只需四個人便可拉開。

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1654年，馬德堡市長奧托·馮·格里克聽到托里拆利的事，又聽說還有許多人不相信大氣壓強；還聽到有少數人在嘲笑托里拆利。因此，雖然遠離義大利的格里克在德國，但他很為托里拆利抱不平。 他匆匆忙忙找來玻璃管子和水銀，重新做托里拆利這個實驗，斷定這個實驗是準確無誤的；再將一個密封完好的木桶中的空氣抽走，木桶就「砰！」的一聲被大氣「壓」碎了！

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通過這次「大型實驗」，人們都終於相信有真空；有大氣；大氣有壓力並且很驚人，但是，為了這次實驗，格里克市長竟花費了4千英鎊完成這個實驗。

今天，人們可以在慕尼黑的德意志博物館看到這個實驗的原始「設備」，也就是那兩個半球。世紀之交時，馬德堡市在當時的德國園林博覽會場地內建起了一座「千年塔」，裡面也放了兩個半球，以紀念格里克，不過，這兩個半球是複製品。為了紀念這位市長，馬德堡市民在老市政廳旁的小廣場上豎起了他的雕像，還用他的名字來為年輕的馬德堡大學命名。

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馬德堡半球實驗證明：大氣壓強是存在的，並且十分強大。實驗中，將兩個半球內的空氣抽掉，使球內的空氣粒子的數量減少、下降。球外的大氣便把兩個半球緊壓在一起，因此就不容易分開了。抽掉的空氣越多，半球所受壓力越大，兩個半球越不容易分開。

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