三星趕超將迫使Intel加速存儲晶元業務發展

IC Insights預計今年二季度Intel的營收為144億美元，三星則可能高達149億美元，這將是三星首次在半導體市場超過Intel奪得全球老大的位置。面對巨大的壓力，一直在存儲晶元業務上搖擺的Intel將需要在擴建大連工廠或收購美光上儘快做出抉擇，以確保自己在半導體市場的競爭優勢。

Intel搖擺的存儲晶元業務戰略

面對三星的步步緊逼，Intel當然看在眼裡，早在2012年存儲巨頭之一的爾必達倒閉，媒體報道指Intel開始大量招聘爾必達的工程師。發展存儲晶元業務除了對抗三星外，當時Intel的計劃是將內存整合到處理器中，這樣可以大幅度提升整機的性能，增強Intel的處理器業務競爭力，畢竟隨著製造工藝的提升越來越困難，處理器的頻率提升受到功耗和目前硅材料的限制也有極限。

Intel是PC和伺服器晶元市場的霸主，佔有PC市場處理器約八成的市場份額，在伺服器晶元市場更是佔據超過九成的市場份額。近幾年PC市場的發展出現停滯跡象，ARM陣營推出的平板電腦侵佔了部分PC市場，主要採用ARM架構處理器的chromebook已在教育市場迅猛發展，這迫使Intel將希望放在依然擁有壟斷性優勢的伺服器晶元市場。

Intel佔有競爭優勢的伺服器晶元市場也面臨著ARM陣營的進攻，高通、AMD都已開發出ARM架構的伺服器晶元，全球第四大伺服器供應商華為也是中國最強大的手機晶元企業已針對伺服器市場獲取ARM的授權開發自主架構伺服器晶元，面對著競爭對手的進攻如何強化自己的伺服器晶元優勢就成為Intel的重中之重，而發展存儲晶元業務如上述恰可以增強其伺服器晶元的整體性能。

Intel發展存儲晶元業務的戰略卻一再搖擺，2015年底Intel宣布在中國大連投資55億美元生產存儲晶元，但是到去年7月卻又暫停了擴建大連工廠的計劃，消息指它有可能收購或控股美光，時至今日這兩個計劃都沒有明確的消息，如今面對三星的趕超將迫使它做出抉擇，到底要如何發展自己的存儲晶元業務。

發展存儲晶元業務有助於Intel加快工藝研發

Intel同時擁有晶元設計和半導體製造業務。早幾年其通過Tick-Tock戰略成功壓制AMD的發展，即是第一年升級半導體製造工藝次年升級微架構，由於AMD缺乏足夠的資金同時進行這兩項研發工作，迫使後者出售了半導體製造業務並衰落至今天的地位。

ARM陣營則與Intel不同，當前全球領先的兩大半導體製造企業三星和台積電專註於半導體製造，ARM負責核心架構研發，高通、蘋果、華為海思、三星等晶元設計企業負責設計晶元，形成一條完整的晶元設計製造鏈條，通過這種共同協作的方式與Intel的模式競爭，從目前來看ARM陣營的這種模式是相當有效的。

Intel則由於PC市場的衰落，導致這幾年在半導體工藝研發方面有逐漸落後於三星和台積電的危險（當前Intel的14nmFinFET工藝其實與三星和台積電目前最先進的10nm工藝相當），預計明年後兩者量產7nm工藝後將有可能真正實現在工藝方面超越Intel，如果在半導體製造工藝方面被超越，ARM陣營對Intel的進攻將會更猛。

當前ARM陣營的蘋果開發的A10X處理器性能有望達到Intel的酷睿i水平，該晶元採用的正是台積電的10nm工藝，由此可以推測蘋果的A11X處理器如果採用台積電更先進的7nm工藝將有多麼可怕的性能。

在這樣的情況下Intel急需加快其半導體製造工藝的研發，而發展存儲晶元業務恰恰有利於Intel加快工藝研發進度。三星作為全球最大的存儲晶元企業正是通過存儲晶元業務來錘鍊自家的半導體製造工藝，而其在存儲晶元市場所獲得的豐厚利潤也為它研發半導體製造工藝提供了資金，幫助它成功趕超第一大半導體代工企業台積電。

因此，筆者認為Intel有很大可能會加快其存儲晶元業務的發展，以應對三星和ARM陣營的挑戰，只不過目前不知道它會採取與美光合作還是收購後者的方式進行。對於美光來說其實也非常需要Intel的支持，它在存儲晶元業務方面與三星、東芝、SK海力士的競爭中已處於劣勢。

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