北洋艦隊中惟一懸掛白旗的管帶，臨陣脫逃後被斬首示眾

方伯謙

1894年7月，中日甲午戰爭爆發。在這場歷時九個多月的戰爭中，清廷耗費數千萬兩白銀建設起來的北洋艦隊全軍覆沒，數千名北洋水師官兵在國家危亡時刻與敵英勇作戰，許多將領壯烈殉國，他們是：「定遠艦管帶劉步蟾，超勇艦管帶黃建勛，揚威艦管帶林履中，鎮遠艦管帶林泰曾，經遠艦管帶林永升，致遠艦管帶鄧世昌，北洋水師提督丁汝昌。」與這些以身殉國，誓死不降的愛國將領形成鮮明對比的還有一人，他同樣是北洋艦隊艦船管帶，也是惟一一個臨陣脫逃的管帶，惟一一個懸掛白旗和日軍軍旗退出戰場的管帶，他就是北洋艦隊濟遠艦（穹甲防護巡洋艦，排水量2300噸）管帶方伯謙。

方伯謙，福建侯官人，福州船政學堂首期駕駛專業畢業，之後前往英國皇家海軍學院學習海軍三年。歸國後，方伯謙任北洋艦隊濟遠艦管帶。之後根正苗紅的方伯謙因率艦馳援朝鮮有功而受到李鴻章的賞識。光緒十七年（1891年）五月，李鴻章以方伯謙辦理海軍出力上奏清廷授方伯謙賞給「捷勇巴圖魯」勇名並實授北洋海軍左營副將。然而這樣一位受恩深重的將領在之後甲午戰爭中的表現卻讓老李恨不能手刃之。當然方伯謙這個管帶是「名符其實」的，他用艦船販運私貨賺來的錢在沿海各地廣置房產，由此可見此人的生活態度。

1894年7月25日，日軍在朝鮮豐島海面襲擊了增援朝鮮的清軍運兵船「濟遠艦」、「廣乙艦」，豐島海戰爆發。日本軍艦仰仗艦速快，火力強，速射炮多的優勢向中國軍艦猛烈開火。由於實力相差懸殊，兩艦均遭受了猛烈的炮擊，在交戰之中，濟遠艦的大副、二副相繼陣亡，看著自己身上噴濺到的鮮血和腦漿，管帶方伯謙下令撤退，在撤退中為了讓日軍不要追擊，方伯謙下令升起白旗和日本軍旗。但日本海軍才不管這一套，繼續緊追，無奈之下方伯謙下令開炮並擊中了吉野艦（命中三發，第一發打毀了船頭，第二發打壞了指揮台，第三發擊毀了發電機）。吉野艦頓時火起，船頭低俯，只得停止追擊而撤退。此次海戰，中國軍艦「廣乙」擱淺自焚，運兵船「高升」被擊沉，船上千餘名中國官兵殉難。濟遠艦得返中國後，方伯謙粉飾戰功，以濟遠艦以一敵三，保船成功而得到清廷嘉獎。而北洋水師提督丁汝昌斥責方伯謙掛白旗辱國。

不久後的1894年9月17日，黃海大戰開始。在這場關乎中日兩國海軍生死的戰鬥中，雙方官兵皆盡全力拚死一搏。大戰開始不久，超勇、揚威兩艦因裝備落後而被擊沉（揚威是在被擊傷擱淺後被逃跑的濟遠撞沉），致遠艦亦被魚雷擊中而沉沒，管帶鄧世昌殉國。致遠艦的沉沒徹底擊垮了「濟遠」管帶方伯謙的神經，他立即下令撤退。之後經遠艦在日艦的圍攻下中彈沉沒，管帶林永升被炮彈擊中，腦裂而死。濟遠艦比其他參戰軍艦早回旅順6個小時，之後回到軍港的艦船拒絕和濟遠艦停在一起。北洋水師提督丁汝昌上書李鴻章斥責方伯謙臨陣脫逃，而方伯謙所言濟遠是因「傷處甚多，船頭裂漏水，炮均不能放」而撤回，後經證實僅有兩門大炮受損，並不影響戰鬥。

不久後，清廷軍機處電寄李鴻章諭旨：「本月十八日開戰時，自致遠衝鋒擊沉後，濟遠管帶副將方伯謙首先逃走，致將船伍牽亂，實屬臨陣退縮，著即行正法」。翌日凌晨5時，方伯謙在旅順黃金山下大船塢西面的刑場上被斬首，時年41歲。