這個奇特的小動物 在水下吐泡泡聞味道

這個奇特的小動物 在水下吐泡泡聞味道

2017-05-08 果殼網

嗅嗅周圍的環境，順著氣味找到好吃的，這事情人類也能做到，但到了水下，我們這些陸生的哺乳動物就沒法使用嗅覺了。不過，在水下聞氣味，這件事情星鼻鼴鼠能夠做到。

星鼻鼴（Condylura cristata）是一種奇特的小動物，它鼻尖的「觸手」就足夠吸引眼球，這些「觸手」為它提供著靈敏的觸覺信號。

而研究者發現，星鼻鼴的鼻子在水下也有不尋常的表現——它們在水下時，會高頻率地從鼻孔呼出小氣泡，然後再迅速地把氣泡吸回去。這個動作的頻率，和陸地上的聞嗅動作很相似。

慢動作看起來是這樣的：

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為了證實這個動作究竟是不是在聞氣味，研究者測試了星鼻鼴鼠在水下追蹤氣味線索的能力。結果發現，經過訓練的星鼻鼴平均有85%的正確率能成功沿著水下的氣味線索找到正確的一頭，從而獲得食物獎勵。即使用金屬網擋住它們鼻尖上那些靈敏的「觸手」，嗅覺也能發揮作用。

在它們進行水下聞嗅的時候，讓氣泡和發出氣味的物體直接接觸是很重要的。如果用一個很細的網把氣泡阻隔住，它們追蹤氣味的成功率就會下降很多。

下面圖中顯示的就是氣泡直接接觸了發出氣味的物體，氣味分子迅速擴散到氣泡中，從而被星鼻鼴鼠聞到：

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這種水下聞嗅的能力能幫助這些視力不好的小動物更好地在水下捕食。除了星鼻鼴鼠之外，美洲鼩鼱（Sorex palustris）也有類似的技能。

那麼，人能不能用類似的方法在水下使用嗅覺呢？研究者肯尼斯?卡塔尼亞（Kenneth Catania）對此表示懷疑，因為我們吞吐氣泡的速度相比之下實在太慢了。為了防止嗆水，也請不要嘗試……_(:з」∠)_

順便說，這個研究者是個相當有意思的人，他單槍匹馬搞了很多有趣的研究（論文只有他一個人的名字），比如說，他還研究過電鰻。

原論文：https://www.nature.com/nature/journal/v444/n7122/abs/4441024a.html

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