海山潮汐電站位於浙江省玉環縣海山鄉茅埏島，是中國至今為止惟一的雙庫、單向、全潮蓄淡、蓄能發電和庫區水產養殖綜合開發的小型潮汐電站。自運行後，該電站產生了很好的社會經濟效益，潮汐發電時的提水蓄淡，有效地積蓄海島淡水資源，保證島上居民生活、生產用水需求。在乾旱季節，積蓄的淡水能供島上居民使用70天以上，同時使1000餘畝農田達到旱澇保豐收。此外，在颱風季節時，發電庫區又成了島上漁船的避風港。

潮汐發電的原理並不複雜，潮水衝上岸時，裹挾著巨大動能，用潮水推動水輪機頁片旋轉，就能把動能轉換為電能。雖不複雜，但滿是草根味的海山潮汐電站設計卻精巧。說它草根，因它沒動用啥國外建設團隊，施工者大多是島上居民。這座潮汐電站閃爍著樸素的民間智慧的光輝，它是全球獨一無二的潮汐電站——大海每天漲潮一次到兩次，不少電站只能在漲潮時發出電來，而海山潮汐電站無論漲潮還是落潮都能發電，每天平均發電19小時。

海島地勢高處築起2000多米長的堤壩，圍成面積380畝的水庫，稱作上庫；較上庫地勢低出約5米處，建有一個面積38畝的小水庫，稱作下庫，發電用的水輪機被安裝在上庫和下庫之間。漲潮時，潮水推動汽輪機頁片旋轉發電後，沖入上庫。待潮水退去，上庫開閘放水，水流如瀑布般向著汽輪機衝來，帶動頁片旋轉後流入下庫。如此這般，無論潮漲潮落，發電都能持續。

然而，如今走進海山潮汐電站，沿著潮濕的水泥路向里走，路兩邊的小樹長得正盛。雨水滲進了辦公樓牆面的細縫裡，牆角的青苔野蠻生長，讓人愈發覺出這個電站的陳舊。穿過小花園，發電站站長謝宗松走進一間平房，指著房間里兩台兩米左右高的機器介紹道：「這是我們電站的發電機，裝機量2*125千瓦。」

一個佔地440畝的電站，只靠著這兩台機器發電？

「沒錢!」謝宗松攤攤手。據謝宗松介紹，海山電站目前已併入華東電網，上網電價0.46元/千瓦時，而發電成本卻要1.8元/千瓦時，價格嚴重倒掛。以現在每年40萬千瓦的發電量，每年的虧損在50萬元左右。所以，這兩台發電機，從1972年電站建立之初到現在一直沒有更換過。

其實，在業內人士看來，海山潮汐電站已經不純粹是一家發電站，因為它已將440畝的庫區，200畝拿出來搞養殖，其中有140畝租給當地人，租金收益50萬，剛好抵掉發電虧損。還有60畝的自留地，靠著養殖收益，還能實現微薄盈利。

謝站長來到了養殖場，映入眼帘的是一片寬闊的黃水塘，水塘有1.5米到2米深，塘底養了各種貝類，毛哈、泥哈、蟶子等，水面養了對蝦，這種立體養殖的方式，讓蝦的糞便正好肥了水質，生成藻類供貝類生長。

關於潮汐發電的最大爭議，就在於高昂的發電成本。眼下，潮汐能的利用前景仍迷霧重重。高成本問題是全世界潮汐能開發共同面臨的難題。目前全球共有不到十家潮汐電站投入商業運營，不過都是靠政府補貼維持的。