極簡全球史 | 你所用的26個字母，有22個是他們貢獻的！

四大文明之外的文明

在公元前的文明古國中，古埃及、古巴比倫、古代印度和中國並稱為「四大文明古國」，這4個國家歷史悠久、文化底蘊深厚，但這並不代表留有文明遺迹的僅僅是這4個國家。在同一時代，腓尼基人、亞述人、波斯人以及印第安人遺留的奧爾梅克文明，一樣可視為上古時代的璀璨文明。

腓尼基人

在公元前10世紀左右，埃及法老尼科曾欲探測世界的範圍，大臣們對此一籌莫展，不但不知曉世界的輪廓，連非洲的維度都不能釐清。為了討好法老，測量出非洲的形狀和佔地面積，大臣們把難題拋給了一個善於航海的民族，這就是腓尼基部族。

法老確信腓尼基人在這方面的天賦，於是公開聘請優秀的腓尼基航海家，在地中海南岸接受法老的篩選。腓尼基的航海精英們對於環行非洲和世界並無充分的把握，但考慮到法老的重金，便應承下來。

歷經千難萬險，他們最終勉強完成了非洲環繞的探險之旅。這是人類歷史上最早的海上航行，充分凸顯出腓尼基人的智慧和冒險精神。腓尼基人對世界的貢獻，一是字母文字，二是航海探險的精神。

亞述帝國

在古巴比倫附近，同樣位於底格里斯河的河畔處，有一個起初並不起眼的小國驟然興起，它就是亞述。

公元前8世紀左右，亞述國的軍事力量空前增強，便開始了對外擴張侵略的步伐。公元前732年，亞述在小亞細亞半島和西亞的其他地區取得了一些戰果，佔領了其中的大片領土，還時常對北非強國——埃及進行小規模擄掠。這一年，正是亞述國的巔峰之年，其在小亞細亞地區取得初步勝利後，又將敘利亞國作為目標，企圖佔領該國的都城大馬士革。

起初，亞述軍隊遭遇敘利亞軍民的頑強抵抗，但由於其掌握了攻城所需的軍事技術，加上國家善於煽動官兵，大馬士革最終淪陷。亞述軍殺死了大馬士革的君主，還將整座城市擄掠一空，帶著凱旋的醉意揚長而去。

攻克大馬士革，標誌著亞述國的軍事擴張達到巔峰。隨後，它吞併過古巴比倫和古埃及，甚至一度管轄伊朗高原。不過，在公元前626年，逐步崛起的迦太基人和米底人開始反抗亞述的殖民統治，還聯合新巴比倫等國家合力反攻亞述。亞述國的都城尼尼微被多國聯軍洗劫一空，亞述帝國從此在西亞版圖上徹底消失。

波斯帝國

伊朗高原上的波斯王國，在古代也是一個屈指可數的文明國度。當古埃及的國威日趨下降的時候，波斯王國的君主岡比西斯謹遵父親臨終前的囑咐，率領軍隊征服了古埃及，隨後又征服了新巴比倫王國。但是，國家疆域面積的擴張，帶給國君的卻只有與日俱增的統治壓力。

不久之後，波斯國內的野心家趁亂殺死了岡比西斯，偌大的一個波斯帝國，進入了爭權奪利的無休止混亂狀態。皇帝與權臣之間的相互傾軋，一度讓波斯皇位空虛。在掌權的7位地位最穩固的大臣中，有一個名叫歐塔涅斯的人感受到了政治鬥爭的壓力而率先退出，另一位大流士則以簡單拙劣的計謀，順利贏得了波斯帝國的最高權力。

大流士當了新皇帝後，從公元前520年開始南征北戰。在平定國內所有叛亂以後，他被擁戴為「眾王之王」，史稱大流士一世。他廣招軍隊，制定嚴格的政治軍事制度，甚至連飲食方面，都做出了嚴格的君臣之分和官民之別。

大流士還規定國家發行新的貨幣「大流克」。而為了方便吃到愛琴海的海鮮餐，他還特意修建了從愛琴海通往其居住的新巴比倫宮殿的驛道。後來，這條驛道成為張騫開闢的「絲綢之路」的東半段，也是後來蘇伊士運河的前身。

大流士是波斯史上偉大的君主，他在軍事和社會改革方面功勛卓著，直到他和兒子薛西斯征討古希臘慘敗而歸，波斯帝國才開始衰敗。

奧爾梅克文明

恐貓和巨頦虎等劍齒虎類成員在非洲的滅絕，讓南方古猿有了崛起的空間。然而，巨頦虎的一支遷移到美洲大陸，演化成劍齒虎亞科中最為兇猛的刃齒虎，這又讓整個西半球的生物惴惴不安，它們也迎來了劍齒虎王朝最後的輝煌。此外，鋸齒虎在美洲也比較繁多。

一時間，美洲大陸上的猛獸競爭的激烈程度，在哺乳動物時代可謂空前絕後。除了刃齒虎、鋸齒虎外，還有素以殘暴聞名的美洲擬獅、靈敏迅捷的北美獵豹、遍布草原各處的恐狼，而身高兩米、體重近一噸的短面熊則是冰河時代的美洲最可怕的猛獸。

如此環境，現代考古學家至今也未能從美洲找到任何土著居民的蛛絲馬跡。以劍齒虎為代表的冰河期猛獸在美洲的持續逗留，也在一定程度上阻礙了美洲遷入者的發展態勢。

直到公元1萬年前的全新世時代，大自然將大部分猛獸淘汰，美洲平原上只剩下了棕熊、美洲豹、美洲獅和灰狼等少數猛獸。在公元前1400年左右，中美洲墨西哥灣一帶才興起屬於古美洲人的「奧爾梅克」文明。

奧爾梅克人擁有自行擁立的元首和行政長官，以玉米和麝牛為主要食物，他們憑藉非凡的智慧創造了自己的象形文字，還創建了獨特的曆法體系。

奧爾梅克王朝也是一個奴隸制國家，他們可能會殺掉奴隸以完成祭祀和殉葬的社會目的。他們以美洲豹為圖騰。

除了頻繁的部落戰爭，奧爾梅克人還有了最早的以橡膠皮球為器材的競技體育活動。至於遺留下的建築，以約公元前1200年前竣工的奧爾梅克巨像最為著名。它的挖掘，證明了奧爾梅克文明存在的真實性。歷史學家普遍認為，奧爾梅克文明是美洲文明的源頭，對後期瑪雅文明的誕生，具有不可忽視的影響。

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