世界是怎麼來的？米利都學派：有一種基本物質是萬物之原

米利都學派是西元前600 年左右，由泰利斯（Thales）所創，他出生於小亞細亞的希臘殖民地米利都，對於數學和哲學具有卓越的貢獻。

如何推算出金字塔高度？如何測量海面上的一艘船到自己的距離？準確預測日蝕？泰利斯不但一一成功解答，還率先提出了「證明」這個在數學上重要的核心方法，使古代數學開始發展成嚴密的體系。因此他也被稱為「數學之父」。

然而泰利斯之所以能成為哲學之父，只說了一句話：「水是萬物之原」。

這個說法對於現代的我們可能看起來很可笑，但要注意的是，在此之前希臘人對於宇宙起源的理解都是來自於神話傳說。泰利斯是第一個思考「什麼是萬物之原」的哲學家。

首先，泰利斯使用自然物質來解釋自然界；相較於傳統用超自然的神話理由來解釋自然萬物，這是人類理性思維的一個發端。再來是他以「一」來解釋「多」，用一個簡單的原理來說明複雜的現象，可以說是尋找一個系統性的真理，將萬物歸因於單一元素。

至於泰利斯為什麼會認為萬物之原是「水」這個元素，他並沒有說明。由於四大古文明傍水而生，不僅希臘、埃及等神話中皆視水為重要命脈，希臘本身亦以海洋貿易作為經濟來源，可能都對於泰利斯提出水本原說有一定的影響。

然而比起認為「萬物是由單一元素組成」，泰利斯的學生阿納克西曼德（Anaximander）顯然不認同他的老師。

阿納克西曼德想，水、土、礦石……等等都是自然界中已存在的元素，既然如此，你要怎麼能讓「具體的」自然物質生成其他「具體的」物質呢？（難道砂石也是由水組成的嗎）所以本原應當是混沌的、無限的，阿納克西曼德稱之為「Apeiron」，認為這才是真正的萬物本原。

在被稱為「Apeiron」的混沌中，具體的物質生成、殞滅，最後回歸混沌。

雖然對於「Apeiron」究竟是什麼東西，阿納克西曼德並沒有解釋；他只說：總之這東西不是任何具體有型的物質。

但這仍然是一個重大突破——相較於泰利斯認為自然元素的背後是自然元素、兩者同樣都是具體之物，阿納克西曼德使用抽象的概念去描述具體的自然元素。這已經是形上學的開端，革新了哲學思維。

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