魔方大家都玩過，但你們知道它是怎麼被發明出來的么？

魔方自發明至今僅40年，卻已成為史上最具吸引力的玩具。魔方的魔力和魔方本身一樣難以琢磨。為什麼人們要把生命浪費在這個晦澀、耗時而無用的東西上呢。對此，魔方發明者的態度是：生活本身就是解謎。

在20世紀80年代初，流行著一則關於魔方的傳言。著名數學家約翰·康威的一個研究生在玩魔方時，不小心把鬍子卷了進去，結果慢慢地整個人都被拽進了魔方。如果能把魔方還原到他被困住之前的狀態，他就可以回來。於是康威讓劍橋的所有電腦都開始運算，希望能找到匹配的狀態，以求在屏幕上看到失蹤的研究生。最終，仍無法算出，那個可憐的人被永遠地困在了魔方里。

這個故事毋庸置疑是虛構的，卻呈現出魔方的兩個鮮明特點：變化多端、魔力非凡。當時德國的一則魔方廣告語為：「別碰它，它不會放開你。」這個警告式的宣傳語極具預言意味：任何人接觸到魔方，都會在極短的時間內迷戀上它。的確，魔方自發明至今僅40年，已成為史上最具吸引力的玩具。自魔方發明以來，至少有3億5千萬個正版魔方被售出，同時還有無數仿製品在各個角落快速流傳。如果把這些魔方一個挨一個地疊在一塊，足可以從南極排到北極。

?數學家的玩具

魔力起源於1974年的春天。在匈牙利的首都布達佩斯的應用工藝美術學院（Academy of Applied Arts and Crafts），講師厄爾諾·魯比克正在給室內設計繫上三維設計課。這堂課，學生需要了解大立方體可分成8個小立方體，以及它們之間的關係。讓學生用硬紙做出模型是種常規的教學手段：把大立方體的6個面刷上不同的顏色，以便觀察8個小立方體和大立方體的關係。學生們鼓搗著各自手中的立方體，隨機轉動，讓大立方體產生變化，這引發了魯比克的突發奇想：這該是個多麼有趣的玩具。

用了6周時間，魯比克就設計出了玩具的基本結構。大立方體由26個小立方體構成，其中所有的小立方體不再是零散的獨立存在，魯比克用彈簧和螺絲把它們巧妙地連接起來，同時還得保證它們是可以轉動的——每個同排的立方體都可以一起轉動，最終可以保證每個立方體都可以以某種方式轉動。

魯比克發明的這個魔方是現在最為常見的三階魔方（3×3×3）。第一個魔方的原型是木頭做的削角魔方。而後完成的魔方，就非常接近後來常見的魔方了，由26個小立方體構成，材料是硬塑料，並且六個面有著不同的顏色。

數學家們的共鳴，為魔方的流行打下了必要的基礎。至少人們發現，魔方還是可解的。只是如此深奧的玩具，能否被「無知」的普通人接受是當時玩具生產廠商的疑慮：誰會願意買一個昂貴又沉又丑又難玩的玩具來獲得挫敗感？

後來的事實證明——成本可以降低，材料可以更換，外觀可以改進，而難度所帶來的挫敗感，遠遠比不上解開魔方帶來的成就感。Ideal玩具公司（Ideal Toy Corporation）決定於1979年底開始銷售魔方。自此，魔方狂熱很快席捲全球。

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