中華上下五千年之宋朝

後周恭帝繼位後，命趙匡胤為歸德節度使，歸德軍駐紮在宋州（今河南商丘）。公元960年，後周大將趙匡胤在陳橋黃袍加身，建立宋朝，定都汴梁，後改為東京開封府（今河南開封），並設陪都西京河南府（今河南洛陽）。宋太祖所面臨的另外一項事業就是統一全國。趙匡胤在與趙普雪夜商討後，決定以先南後北統一全國。

趙匡胤首先行假途滅虢之計，滅亡了南平和楚。之後又滅亡後蜀、南漢、南唐三國。 太祖一心希望統一全國，還設立封樁庫來儲蓄錢財布匹，希望日後能夠從遼朝手中贖買燕雲十六州。開寶九年（976年）八月，太祖再次進行北伐。但十月十九日太祖忽然去世，留下「燭影斧聲」的歷史疑案。他的弟弟趙光義忙於即位，全國統一事業暫告停止。

趙光義即位，即宋太宗。趙光義穩固統治地位後，繼續國家統一事業，先是割據福建漳、泉兩府的陳洪進及吳越錢氏歸降，其後再滅亡北漢。太平興國四年（公元979年）五月，趙光義不顧大臣反對，趁滅亡北漢的餘威，從太原出發進行北伐。起初一度收復易州和涿州。趙光義即位之事頗有疑雲，是為「燭影斧聲」事件，民間也一直傳說趙匡胤是被趙光義害死的。為確保政權的合法性，趙光義拋出其母杜太后遺命之說，即「金匱之盟」。

趙光義先後逼死太祖之子趙德昭和趙德芳，又貶黜趙廷美到房州，兩年後趙廷美就死於謫所。趙光義長子趙元佐也因為同情趙廷美而被廢，另一子趙元僖暴死，最後襄王趙元侃被立為太子，改名恆。 至道三年（公元997年），趙光義駕崩，李皇后和宦官王繼恩等企圖立元佐為帝。幸虧宰相呂端處置得當，趙恆才順利即位，廟號真宗。宋朝也開始進入全盛時期,趙光義本人附庸風雅，喜好詩賦，政府也因此特別重視文化事業，宋朝重教之風因此而開。趙光義還喜好書法，善草、隸、行、篆、八分、飛白六種字體，尤其是飛白體。連宋朝的貨幣淳化元寶上的字也是他的親題。

後期抗蒙戰爭連年，到1276年，元朝軍隊攻佔臨安，1279年，8歲的小皇帝趙昺被大臣陸秀夫背著跳海而死，厓山海戰後，宋朝徹底滅亡。

史學家陳寅恪曾言：「華夏民族之文化，曆數千載之演進，造極於趙宋之世。 」而西方與日本史學界中認為宋朝是中國歷史上的文藝復興與經濟革命的學者不在少數。

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