老人們愛上智能語音助手，這個市場有多大？

一群聖地亞哥的退休老人們愛上了Alexa這樣的私人助手，他們通過Alexa聽有聲讀物，了解家庭新聞，以及控制家裡的電器設備。

Lois Seed每天早上醒來的第一件事就是詢問「Alexa，今天的天氣如何？」 Seed今年已經89歲了，由於得了黃斑變性，她的視力很不好。但她發現有了亞馬遜Echo（Echo是一款智能家居控制裝置）的語音助手Alexa的幫助後, 她可以很方便地了解天氣狀況。她還喜歡詢問Echo時間，讓Echo放一些來自她家鄉電台的古典音樂。

「(有了Alexa)生活變得更美好了。」她說，這證明了「周六夜現場」節目（Saturday Night Live）最近對Alexa與老人的報道實在太準確了。

自從2月底，Seed和其他50位住在聖地亞哥附近「海邊卡爾斯巴德」退休社區的老人就開始在家裡使用這項私人助手技術。運營該社區的非營利組織Front Porch，在一些居民表示對Alexa很感興趣並提出想嘗試之後，設計了這項試點工程。

雖然已經有一些老人用Alexa來緩解孤獨感以及提醒他們吃藥，但Front Porch似乎是第一家深度研究這項科技的影響的退休社區。它想通過居民體驗來探索未來Alexa應如何更好地服務於老年人。老年團體對於亞馬遜公司來說是一個很大的新市場。如今有超過100萬的美國人依賴於輔助型生活設施（如療養院），這個數字將於2030年加倍。

一開始，Front Porch將Alexa設備分發給一小群居民，現在每隔兩周它會舉辦一次現場培訓講習班，對使用者進行採訪或是上門訪問，並撰寫研究報告。它通過Front Porch Center for Innovation and Wellbeing(Front Porch創新和健康中心）來實施這個項目。Front Porch Center for Innovation and Wellbeing是一個測試家庭機器人和虛擬現實，以滿足老年人需求的技術推廣計劃。Front Porch的目標是建立一個基本框架，來幫助使用Alexa的科技設備快速融入其他加州的退休社區，這其中共有超過1000名居民。

大多數Alexa小組裡的人都已年過八旬。有的需要助行器才能行走，還有的老人有視聽障礙。他們大都使用Echo的一些簡單功能：設置鬧鐘，聽音樂，聽有聲讀物，看新聞，關注體育比賽得分，查看時間和天氣等。Jim Bates是一名有手部抖動症的79歲老人，他發現相比於在電腦或者iPhone上手動查詢信息，用Alexa查詢更快更方便。

Front Porch也在教老人們怎麼用Alexa和家人朋友聯繫。Amazon的Alexa-to-Alexa通話服務與其他的Echo設備和Alexa手機app兼容，他們可以通過語音控制使用該服務來打電話。如果他們想收發簡訊，他們可以使用Alexa的另一項「技能」－－一款叫做Marvee的app, 能把語音片段翻譯成文字，並發送給指定的聯繫人。比如說，當一位祖母想聯繫自己的孫子，她可以告訴Alexa: 「Alexa, 叫Marvee讓Eric給我打電話。」 然後這款app就會給Eric發簡訊或者電子郵件: 「如果你有空的話給祖母打個電話吧。」 家庭成員們都可以給Marvee發送信息，只要說一聲：「Alexa, 讓Marvee告訴我家庭里的新聞。」 就可以收到這些信息。

幾個星期之後， Front Porch會將卡爾斯巴德居民的Echo與智能插頭和恆溫器相連，這樣他們就能通過Alexa來控制燈光和房間溫度。如果兩個月測試後一切都順利，Front Porch有可能會在其他9個退休社區里也布置Alexa的設備。

當然也會有一些挫折，比如說一些人很難學會怎麼以Alexa能理解的方式說出請求。但迄今為止最大的障礙還是與Alexa的聲音有關。這款軟體的聲音非常低沉，有聽力障礙的人聽起來會覺得很模糊。為了幫助這些用戶，Front Porch要求Amazon發布均衡器的功能，讓人們可以調整Alexa的高音、中音和低音範圍。負責Alexa研究項目的Front Porch執行官Davis Park稱，亞馬遜正在審核這項申請。

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