Cell子刊：寶寶在子宮裡就開始認臉了？

葯明康德/報道

眾所周知，相比於其他對象，嬰兒對人類面孔更感興趣。這種現象被稱作面孔偏好（face preference）。在語言出現之前，通過面孔進行溝通是嬰兒與撫養者早期交流的重要方式之一。在過去幾十年的研究中，人們已經發現，出生幾小時甚至幾分鐘的嬰兒就能夠表現出面孔偏好。

（圖片來源：psychologyinaction.org）

現在，一篇發表於《細胞》子刊《Current Biology》上的研究首次揭示，嬰兒的面孔偏好在母親子宮內發育時就開始了。通過向懷孕母親的子宮壁投射光線，研究者發現懷孕34周的胎兒會更加傾向於轉過頭來，觀望類似於人類臉部的形象。

這項研究首次顯示，我們有可能探索胎兒的視覺感受和認知能力。

「我們已經證明，胎兒可以區分不同的形狀，更喜歡去追蹤類似於人類面部的影像，」文章通訊作者英國蘭開斯特大學（Lancaster University）的Vincent Reid教授說道：「這種偏好早已嬰兒中被認識到，但到最近，人們還尚沒有嘗試探索胎兒的視覺能力。」

文章通訊作者Vincent Reid教授（圖片來源：蘭開斯特大學）

Vincent Reid教授認為，技術上的障礙阻止了人們在之前對胎兒視力和在子宮中的行為進行研究。如今，這一挑戰終於有望得到克服。研究者們採用了高質量的4D超聲波成像系統，捕捉到了胎兒在子宮內的動作。他們還發現，光信號可以穿透人體組織進入子宮，讓胎兒可以看見。

一共39個胎兒參與了這一測試，他們被呈現以正三角形和倒三角形排列的三個光點信號，投影於其視野範圍內不斷移動，並同時以4D超聲波系統觀察胎兒的反應。其中，倒三角形的光點比正三角形更類似於人類的臉型。結果顯示，胎兒們更多地會在倒三角形信號掃過時轉過頭來去觀察。

研究者在實驗中使用的倒三角形（A）和正三角形（B）光信號，通過計算機模擬推測出光信號透過子宮壁發生散射後分別轉變成的影像（C和D）（圖片來源：《Current Biology》）

「也許由於刺激的新穎性，胎兒會對任何形狀的影像有興趣，」Vincent Reid教授說：「如果是這樣的話，我們就會看到他們對於正三角形和倒三角形信號的無差別反應，但事實證明，他們的回應方式與嬰兒非常相似。」

胎兒在追蹤移動中的類人臉信號（圖片來源：文章作者Kirsty Dunn & Vincent Reid）

這提示著，子宮中的胎兒就已經具有對人類面孔的偏好，會一直延續到出生後，無需後天的學習或經驗獲取。此外，該研究也證實，胎兒在子宮中可以接受到足夠的光線以產生視覺感受。不過，研究者們並不鼓勵懷孕母親用明亮的光線去照她們的肚子。

目前，研究人員正在努力改進實驗中使用的光源，以準備進一步探索子宮內的胎兒視覺感受和認知能力，比如是否可以區分數量的不同。

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