小學生科學素質讀本

真有吃人的植物嗎？

1920年9月26日，卡爾·李奇博士在《美國周刊》上撰文稱，他於1878年在馬達加斯加目睹了一棵巨大的開花植物將一名年輕女子消化掉，並且還配上了這名女子被吞噬的圖畫。幾年後，《美國周刊》發表了另一篇有關食人樹的故事，這次是菲律賓棉蘭老島的一種樹。探險家布蘭特稱，他在漫步時走入了島上的禁地，一棵食人樹伸展開來，葉子發出嘶嘶聲。他的嚮導認識這種樹，便把他拖開，遠離那些葉子的伸展範圍。另外還有傳說描述，當地人會採集這些食人樹的汁液當作珍貴藥材，只要用足夠的新鮮魚餵飽這棵怪樹，就可以放心地采樹汁了。

後來，科學家對文章中提到的地方進行了考察，發現這些說法都是杜撰的驚悚故事。那些所謂的「食人植物」不過是幾種捕食昆蟲的植物，它們能夠吸引昆蟲跌入陷阱，然後將它消化。

實際上，世界上能夠吃動物的植物還真不少，共有600多種，分屬於13科20屬。它們經常無聲無息地享用大餐。豬籠草就是這樣一個優雅的「食客」。

豬籠草的「餐具」很精緻，那是一個個掛在葉柄末端的小「瓶子」。這些「瓶子」的內壁十分光滑，並且會散發出昆蟲喜歡的食物氣味。當昆蟲滿心歡喜地鑽進瓶子尋找大餐時，就會滑落到瓶底。在那裡等待它們的是可怕的消化液。這些倒霉蛋很快會被消化液分解，而豬籠草就靠這些營養生存。

在豬籠草每個「瓶子」的上方都有一個小蓋子。很多人以為這是為了防止昆蟲逃脫，其實並非如此。這些小蓋子的作用只是不讓雨水或露水落到「瓶子」里。

與豬籠草靜候獵物不同，捕蠅草具有主動出擊的習性。捕蠅草的葉子有點像捕獸夾，當昆蟲站在上面連續觸動上面的針狀毛時，葉子就會砰然合起，無法逃脫的昆蟲也就成了捕蠅草的美味佳肴。

茅膏菜的捕獵技巧就更純熟了，這些植物葉片表面的腺毛上會分泌強力膠一樣的黏液。當昆蟲停落在葉面上時，就會被粘住，而腺毛又非常敏感，昆蟲越是掙扎，腺毛越是會向內和向下運動，將昆蟲緊緊壓住。豬籠草、捕蠅草和茅膏菜的捕蟲工具有很大差別，但是它們都生長在土壤貧瘠的地方，為了能開花結果，只有通過誘捕昆蟲增加營養。它們不同於其他植物的生存方式激起了某些小說家的想像，從而寫出了「食人樹」等聳人聽聞的故事。真正能捕食較大動物甚至人的植物，至今還沒有在地球上發現過。

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