為什麼你沒有理由不買美利奴羊毛襪

最新 06-01

戶外裝備可能是20世紀以來人類探索自然過程中最偉大的實驗，為了適應寒冷的高山與炎熱的沙漠，人們運用科技大幅增加了戶外裝備的安全性與舒適性，使得我們得以如同萬年前的祖先一般在極端的環境下生活，卻能夠不受到傷害。

為什麼你沒有理由不買美利奴羊毛襪

在創造戶外裝備的實驗中，絕大多數的設計者都是頂尖的戶外運動好手，我們常常會聽見一個戶外品牌的起源是某個戶外運動的愛好者，因為裝備的不足使得他們決定「自己的裝備自己做」，因此開創戶外裝備的新事業。

一次慘痛經驗踏上了創業之旅

來自美國科羅拉多州的Smartwool是最為人傳頌的創業故事，創辦人Duck夫婦是來自新英格蘭洲的滑雪好手，他們在一次酷寒的雪地中穿著化學纖維的襪子滑雪，雙腳因此受凍，這對夫婦回去以後開始思考：有沒有能夠保護腳趾的滑雪襪？

Duck夫婦為了創造出他們理想的滑雪襪做了許多試驗，終於在1994年做出了第一雙羊毛製的滑雪襪。但是他們使用的羊毛有兩個嚴重的缺陷：搔癢感和縮水，為了解決這問題，他們找遍了全世界的材料，最終在紐西蘭找到了美麗奴羊毛。

美麗奴羊毛一直以來都是歐美時尚界的重要原料, 但它們吸濕排汗的特質遠遠超越了伸展台上的價值，在國際羊毛局的研究和鼓勵之下，美麗諾羊毛被大量應用在戶外裝備的內層服飾。

美麗奴羊毛有什麼傳奇

美麗奴羊來自西班牙，在兩百年前被引進到澳洲與紐西蘭，經過多次品種改良之後，美麗奴羊毛成為世界上所有羊毛當中最細緻的品種之一。一根美麗奴羊毛的平均直徑約19微米(μm)，是普通羊毛直徑的一半，是人類頭髮的四分之一寬，極其細緻的觸感有如嬰兒初生的胎毛，這樣的纖維接觸到人體皮膚表面會自然彎曲，因此不會產生搔癢感。

美麗奴羊由於生活在南半球的高緯度地區，一年當中需要經歷下雪的寒冬與炎熱的夏天，牠們的羊毛必須能調節劇烈的溫度變化與靈敏的透氣保濕。為了不受細菌侵襲，羊毛纖維上含有天然的抑菌蛋白，使得它們的毛不會因細菌繁殖產生惡臭。這種細緻、控溫、透氣、抗異味的天然纖維，經過防縮處理之後，就成了無懈可擊的紡織原料。

來自紐西蘭的美麗奴羊圖片來源／Smartwool Official Web

Smartwool將美麗奴羊毛的仿生學概念應用在羊毛襪上，效果發揮得淋漓盡致，使得Smartwool羊毛襪一推出就連續獲得1996、97、99年美國頂尖戶外雜誌《Backpacker》的編輯年度精選，被封為「徒步遠征與登山必備好襪」。

一雙永遠在進化的襪子

Smartwool在2008年推出第一代PhD機能襪，堪稱是Smartwool的靈魂之作，過去的設計透過壓力來固定襪子與腳的相對位置，但PhD系列重新思考了襪子在運動模式下和腳的壓力關係。

他們發現腳在運動的過程中有些部位是放鬆的，襪子的鬆緊分布應該符合運動時的狀態，為了要達到這樣的效果，他們分別在腳根、腳底、前後腳背四個區塊植入彈性纖維，像是涼鞋一般包覆著雙腳，讓襪子的壓力分布與腳部運動時的受力狀態相符，感覺就像沒有穿襪子一樣舒適，這就是著名的四向合腳系統(4-Degree Fit System)。

四向合腳系統的出現，讓登山和徒步的使用者可以在長天數的旅程中擁有更高的舒適性，提高攀越大山或是長距離徒步的安全性與成功率，因此在珠峰下的大本營，或是太平洋屋脊步道(Pacific Crest Trail)上，你都不難看到Smartwool的身影。

美麗奴羊毛有高度的舒適性，也因此早期的Smartwool在襪子中加入很高比例的美麗諾羊毛，但代價就是羊毛的耗損率很高，隨著跑步運動的興起，如何提升襪子的耐磨性成為Smartwool給自己的新使命。

他們與美國許多頂尖的越野跑者合作，透過不斷的測試與改良，在2012年發表了全世界第一個襪子紡織技術專利Reliawool technology，這項技術以美麗奴羊毛為基礎做出堅韌的混紡纖維，Smartwool將這樣的材質設計在跑步時受力最大的腳掌與腳根部位。當時測試Reliawool的跑者連續跑了1500公里，總共換了5雙鞋，但只用了一雙PhD羊毛襪。這項技術立刻勇奪當年的If-Design的戶外產業大獎（OutDoor Industry Award），這是全世界第一家因為襪子科技專利類產品獲獎的品牌。2016年Smartwool推出的Indestructawool比Reliawool的耐用度更提升了33%，你可以預期到，這是挑戰人類科技對於襪子耐久度與舒適性的新里程碑。

ZQ認證，為永續環境種下一棵種子

在不斷挑戰極致工藝的同時，Smartwool也不斷思考著：如何才能長期需要穩定而高品質的美麗奴羊毛？他們的答案是：與紐西蘭的牧場建立羊群、環境和社會的永續關係。正如同有機農業認證一樣，Smartwool和紐西蘭美麗奴公司（New Zealand Merino Company ）建立起全世界第一個美麗奴羊毛的認證系統：ZQ認證。

ZQ認證：促進永續牧場的認證系統圖片來源／ZQ Merino Fibre

通過ZQ認證的美麗奴羊毛，必須採用自由放牧的方式生長，經由人工挑選出符合Smartwool產品的理想品質，這些羊毛必須具備生產履歷可以追蹤來源牧場，而飼主與牧場員工必須獲得公平貿易的價格。

除了建立環境永續的生產系統，Smartwool致力於消除紐西蘭美麗奴羊的割皮防蠅手術(Mulesing)，這項手術原先是為了避免羊群感染蠅蛆病而發明的預防性手術，去除羊屁股附近的皮膚過程中常有不符合人道處置的情況發生。近年來隨著替代措施的出現，Smartwool不再對有做割皮防蠅手術的牧場收購羊毛，對當地的動物友善做出具體行動。

如果要用一句話為Smartwool這個品牌下結論，他們的標語「Go far, Feel good」是最為貼切的，不僅體現在Smartwool的產品工藝上，貫徹在原料產地的社會與環境永續。