這架被人譽為「殲擊機之王」但是它真正的名字卻沒幾個人知道！

在第二次世界大戰當中，戰鬥機成為戰場上的主流，很多國家都發現了戰鬥機的價值，而在這個戰爭當中，有一個戰鬥機成為了當時的戰鬥機之王。

二戰時期，美國參戰的轟炸機是比較先進的B-17和B-29轟炸機，其自衛能力強

。但是沒有足夠的戰鬥機掩護，盟軍在轟炸初期仍然遭到重大挫折。

轟炸機的戰損率高達9%，這樣高的戰損率對於要進行長期的戰略轟炸的盟軍來講，是無法承受的。

歐洲戰事爆發後，亨利.舍爾夫爵士率領英國採購委員會趕赴紐約為皇家空軍尋找可用的美國作戰飛機。

儘管性能比不上噴火和Me 109，英國人還是訂購了大量的貝爾P-39飛蛇和寇蒂斯P-40戰鷹。但寇蒂斯公司當時的生產任務十分繁忙，無法再增加生產量。

1940年4月，英國採購委員會再次召見北美航空公司的金德柏格，要求北美為 英國皇家空軍(RAF)按許可證生產寇蒂斯HAWK 87(P-40D)。

金德柏格表示如果的確必須這樣做，北美航空會接受，為生產P-40需要而進行準備所花費的時間足以設計出一種比P-40更好的戰鬥機，英國委員會覺得可以接受金德柏格的建議，1940年4月10日正式批准，附加條件是在120天內準備好原型機。北美公司將該項目稱為NA-73，該項目後來誕生了P-51「野馬」式。

P-51戰鬥機由曾在德國梅塞施密特公司工作過的工程師雷金納德·里斯和埃德加·施密特設計，設計開始於1939年夏，簽約時已快完成細節設計，因此第一架原型機在規定的時間內完成，由於發動機之故，首飛時間推遲到1940年10月26日。

1942年，英國試飛員建議為P-51戰鬥機換裝羅爾斯-羅伊斯公司最新研製的發動機。換裝後的試飛結果顯示，飛機性能有了明顯提升。美國工廠根據英國提供的技術資料開始大規模生產英國發動機，並將原有「野馬」戰鬥機做了若干設計改進以適應新式發動機。

P-51戰鬥機 布局沒有特別之處，但採用先進的層流翼型，高度簡潔的機身設計，合理的機內設備布局，這使它的氣動阻力大大下降，並且在尺寸和重量與同類飛機相當的情況下，載油量增加了3倍。這使它的航程達到1370千米，足以掩護B-17轟炸機進行最遠距離的攻擊。

1942年，北美航空公司和英國勞斯萊斯公司合作，將P-51的發動機改裝成由英國勞斯萊斯公司授權美國派卡德公司生產的的梅林發動機。該發動機裝有兩級兩速的機械增壓器，充分改善15000英呎以上的功率輸出，P-51B/C/D戰鬥機使用該型發動機。

1944年3月在著名的柏林大空襲中，P-51戰鬥機擊落德機41架。6月，大批P-51戰鬥機參加了支援諾曼底登陸作戰。1944下半年，P-51已牢牢控制了西歐大陸的制空權。二戰期間，在歐洲戰場，P-51戰鬥機出動13873架次，投彈5668噸，擊落敵機4950架，擊毀地面敵機4131架，被譽為「殲擊機之王」。

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