父子四人過沙漠，父親半路過世，留下一木盒，三兄弟回家才知上當

陳甲、陳乙、陳丙三兄弟隨父親老陳給西域胡商當嚮導，牽駝馬走進大漠。

陳家住在西陲小鎮，這裡的人大多靠當嚮導，牽駝馬穿越大沙漠謀生。過去，有許多胡商攜著西域常見的夜明珠、琥珀石、水晶塊、奇珍玉、瑪瑙杯，這些東西帶到中原成了無價寶賣得大筆銀錢，再收購稀缺緊要的茶葉、絲綢、瓷器回西域兩頭獲利，胡商常聘當地百姓當嚮導。

嚮導充滿危險但收入可觀，很多胡商耿直豪爽仗義疏財，他們深知穿越沙漠九死一生，嚮導是拿性命賺錢因此捨得給工錢。不少胡商穿越大漠途中跟嚮導結成生死之交，給嚮導一顆夜明珠、一個瑪瑙球、一隻琥珀杯什麼的也很平常。一些嚮導結交胡商得了寶貝一夜暴富，因此這門職業雖然危險重重但很多人仍趨之若鶩，甚至一門老少都來干這活兒。

老陳早年喪妻久走沙漠，以命換錢把三個兒子拉扯成人，他因時運不佳家中災難連連，幹了一輩子嚮導卻沒發什麼財。如今年邁體衰本要退休，因長子陳甲定親差錢，他才老將出馬重操舊營生掙錢給長子娶媳婦。

老陳每次出遠門都隨身帶只祖傳檀香木盒，盒子平日上鎖不讓人看，只到夜深人靜他才偷偷打開，望著盒中之物出神，三個孩子見了認為盒裡有貴重東西。

老陳和三個孩子是四條光棍，有生意帶兒子去做一出門就是大半年，家中長年關門上鎖，貴重東西帶在身上也是人之常情。有時兒子問父親盒裡有啥寶貝？老陳笑而不答只說到時自然知道。

這回出師不利，他們剛出大漠就遇到馬匪把駝隊搶劫一空，一向豪爽的胡商此時也無力付工錢，只給點兒路費讓他們回家。

陳家父子嘆時運不好轉還沙漠回家，走了三天突聽怪吼陣陣，老陳停步沉默像在想什麼。

三兄弟問父親：「前面啥東西吼？」

老陳說是大漠胡狼，它們幾十頭、幾百頭、甚至上千頭一群，在廣袤沙海中巡獵。沙漠是生命禁區食物稀少，胡狼長期處於飢餓狀態，發現目標決不放棄甚至千里追蹤。

老陳沙漠經驗豐富，他告訴兒子們：「人、畜遇到大群沙漠狼生還希望渺茫，有胡狼的地方就是死神光顧之地！一個地方出現狼群方圓百里都有危險，狼群活動範圍非常大，聽前面那陣嗥叫似有數百頭餓狼嘶嚎，幸好聲音是順風從遠方吹來的，若在附近誰都逃不了！」

目前，狼群尚在上風他們處在下風，若是反著風向嗅覺靈敏的狼群就嗅到人味，說不定已奔襲過來！

聽老父說完三兄弟心驚肉跳。陳丙快嘴快舌說這還不容易，我們在這兒等一會兒，等狼群走了再起程！

老陳苦笑說我的兒呀，你好天真喲！這大漠狼有的是耐心，它們在一個地方要轉悠個把月，非得把地面塵土翻一遍發現確實沒食物，才到別處進行地毯式搜尋，等它們過去了我們不用狼群撕咬，就餓死、渴死了。

陳乙接話說，爹爹！照你這麼講，我們何不繞道而行，避過狼群？

老陳嘆氣說繞道談何容易。這大漠風沙、長河落日、黃沙漫漫、炙熱乾枯、沙海茫茫難辨方向，路上多有障礙缺糧缺水危險重重，遍地是死亡陷阱。換一條從沒走過的路容易迷失方向，一樣充滿危險！老陳剛才沉思，就是憂慮這個。

三兄弟急問怎麼辦？

老陳考慮再三說照這情形，只有換條路才有可能出去，但要冒很大風險你們要做好準備！

三兄弟跟老父換方向朝大漠腹地走，路上老陳向兒子們傳授許多沙漠求生知識和防備胡狼辦法，他們遇上大風沙四人差點走散。老陳讓大家手挽手跟風沙搏鬥了一天一夜，風停後他們迷了路。

清晨，太陽從地平線升起，那太陽像染了血光線很不明朗，父親望著太陽自語說：「血太陽！老天爺，放過我的孩子，讓我死吧！」

三兄弟聽父親喃喃自語都很奇怪，問父親說爹你咋啦？

老陳嘆口氣指著太陽說：「太陽出血是要死人的，老祖宗留下來的說法非常靈驗！」

三兄弟不信邪想我們活蹦亂跳的人，跟太陽相什麼干？

老陳講不清楚也不想多講，憂心忡忡帶三個兒子上路。夜晚大漠變寒變冷天上彎月如鉤，父子四人睡到半夜，滾燙的沙粒驟然變冷，老陳年老體弱受涼得了病身子越來越沉重。他知大限快到了把三個兒子叫到跟前，說爹不行了不能帶你們回家了，前面的路很長靠你們自己走了。

老陳取出隨身的檀香木盒說，爹一生走南闖北，頭頂黃沙跋涉瀚海勞碌奔波，雖沒積蓄什麼財產，但五年前送胡商出沙漠遇上胡狼侵襲，爹冒生命危險狼口中救下胡商性命，胡商為報救命之恩給爹爹一件無價之寶。當時，爹怕你們三兄弟知道有這件寶貝，會無心進取、吃喝玩樂，成了敗家子兒，就沒告訴你們。現在爹快不行了再不告訴你們就遲了！你們回去賣掉寶貝，每個人都能得到需要的東西……

三個兒子忙問：「什麼寶貝，在這盒裡嗎？」

老陳搖頭說咱一家人長年累月在外，寶貝怎能裝在盒子里？我把它存在好朋友張二叔那裡，這盒裡裝著字據證明。張二叔原來也當嚮導，跟一個胡商交好，得了顆夜明珠發了財，購田買地建房屋，還開了一家大當鋪。陳家三兄弟做夢都想碰上這種好事，沒想到老爹早碰上了！

老陳告訴兒子們，本來這次回去就取寶給他們，可惜現在不能跟他們回去了！只有讓兒子們帶盒子往東方走，不管用什麼辦法，一定要走出沙漠，都要活著回去。他跟張二叔打過招呼，萬一哪天自己不能回去，就讓三個兒子來取寶！他們三個一同去，二叔才會將寶貝交給他們，少一個人他都不給，且盒子非要交給張二叔親手開鎖，若途中打開他就不認賬！

老陳說完就斷了氣，三兄弟痛哭一場把父親埋在沙磧里。他們撮土為香捧沙作供祭奠父親，抹乾眼淚將木盒子綁在陳丙身上，陳甲、陳乙把弟弟夾在中間，一齊朝東走去。

兄弟三人經歷餐風露宿受盡千辛萬苦，雖然心懷喪父悲傷但想到那件無價寶，心裡都充滿光明和希望。他們一路盤算這次回故鄉，取來無價寶貝換成無數的金銀。

三兄弟中老大貪財，想把那寶貝變賣掉三兄弟平分，自己買肥田肥地購高樓大廈養牛羊騾馬，當個大富翁享清福；老二好色想買個漂亮女子做老婆，弄群漂亮丫環使女，這輩子就跟美女嬌娃快活似神仙；老三比兩個哥哥有志氣，他想買個官兒出門騎馬、進門坐轎、前呼後擁、威風八面、光宗耀祖、光耀門庭。

陳家三兄弟懷一腔美好願望，在危險重重的大漠日夜兼程往回趕，過了七八天他們還在沙磧地打轉，帶的乾糧凈水都完了，每天頭頂烈日猛曬身受黃沙烤灸，最後他們都焦渴難忍暈倒在地渾身沒有力氣。

此時，三兄弟都閉眼等死，但聞到老三身上的檀香味，他們都想起那個盒子想到那件寶貝，都有了些力氣慢慢挪到一塊兒。說也奇怪他們離盒子越近，檀香味兒越濃，聞到這種檀香味都平添了無形之力，增添了求生勁頭，這就是希望的力量。

三兄弟躺在一塊兒互相打氣：「一定要活著回去，死了就辜負了父親，便宜了張二叔！」

他們正說著，有隻老鼠躥到陳丙身邊，驚得陳丙調頭一望把老鼠嚇跑。

這是只尋食的沙漠鼠，見沙地躺著三個人以為是三具死屍，老鼠大喜過望，它的家族好長時間沒嘗肉味。沙漠中的老鼠都是窮苦命，長年累月缺水少食。

這隻老鼠想來個近水樓台先得月，竟自過來啃咬陳丙，沒想陳丙聽到響動一扭頭，老鼠見人能動嚇得調頭就跑。陳丙在這生命禁區看到一隻能跑動的活物，感到有些奇怪，想這無水無食的大沙漠里老鼠靠什麼生存，他腦子靈光一閃跟兩個哥哥說，發現一隻活老鼠。

兩個哥哥以為有啥發現，聽說一隻老鼠都很失望說兄弟你真是浪費力氣，一隻老鼠有啥大驚小怪？

陳丙說二位哥哥不知，這沙漠生命禁區老鼠靠吃啥、喝啥活下來？

陳丙這麼一說，陳甲、陳乙來了興趣，他們掙扎爬起來找老鼠。三人剛爬起來那隻老鼠又過來了，這沙漠老鼠長年累月難見活物，見三個大人也是興趣盎然，雖受一番驚嚇還是忍不住來看稀奇。

三兄弟圍了上去，老鼠鑽進一個地洞，三兄弟緊追不捨掏土洞，扒出許多錯綜複雜、混合相連的鼠洞，這附近有一窩老鼠把這地底挖成地道一般。

陳家三兄弟扒開鼠洞，見洞里有許多岌岌草根：有的被鼠們嚼爛，有的只啃一半，有的還是新叼進來的。三人找了半天除了這種草根，尋不到一點食物和水好生失望。

老三陳丙好動，捻一根新鮮草根，塞到嘴裡嚼一嚼大喊：「哎呀！草根里水分真多，吃下不但充饑還能解渴哩！」

三兄弟像發現新大陸，把鼠洞里的新鮮草根全嚼了，數日的饑渴一時全都解決。他們有力氣站起來，摳了很多岌岌草根，度過危機繼續上路。

岌岌草的根不但充餓解渴營養也特別豐富，啃著這東西身輕體健精神旺盛，找條路走出去不成問題。

三人走到第四天，一陣大風刮過來，一股臊臭刺入鼻中令人噁心嘔吐，他們聽到身後有怪聲音。

三兄弟朝後望，見一隻灰不溜丟長毛脊瘦耷拉著尾巴的東西。開始，他們以為是流浪家犬，但想到家犬落到沙漠活不了三天半，再看這傢伙精神飽滿、眼露凶光樣子相當猙獰，比家犬恐怖醜惡得多，望著三個大人它嘴巴張得大大的，一條舌頭掉出來直流口水！

陳丙吃了一驚說：「狼！」

陳乙不以為然，說獨狼怕它個啥？咱們有三個人哩！你可別一驚一乍，人嚇人嚇死人啊！

陳丙細看那隻狼，說不對頭呀？沙漠胡狼群居生活，不可能單只獨行，這一隻不是打先鋒的，就是站崗放哨的。難道我們闖到狼群中來了？

大漠胡狼生活條件極度惡劣，一隻只瘦小如犬卻兇殘異常勝過猛虎雄獅，它們群居生活靠集體力量圍捕食物，就算獅子、老虎、獵豹、熊羆，遇上這裡的狼群也難活著逃生。

三兄弟正驚恐中，那隻狼一聲怪嚎，嚎聲立即此起彼伏，一瞬間沙磧地冒出十幾頭狼！

他們驚惶失措、撒腿就跑，陳丙年幼心慌沒跑贏，被狼包圍起來嚇得直喊救命！

陳甲、陳乙逃命要緊哪管弟弟？其實，這樣分散逃跑根本是徒勞的，大漠狼擅長千里追蹤，人的雙腿在這廣袤的沙漠里怎麼逃得脫？這陳甲、陳乙看到狼群嚇得驚魂失魄，根本沒有細想只是秉著本能逃命！

陳丙見兩個哥哥只顧他們不管自己，急中生智大喊盒子在我身上，你們逃回去取不回寶貝！

這個果然有效。陳甲、陳乙聽了一愣，都想咱倆逃了回去兩手空空，父親早有交待，找張二叔取寶一要木盒裡的憑證，二要兄弟三人同去！想到這兒他們覺得寶貝要緊，抽出腰刀轉身搭救弟弟。

幸好這不是前面那一大群狼，而是一個小的胡狼群就十幾隻狼。胡狼個頭小力氣弱，主要靠數量取勝，雖然把人圍住，可面對持刀在手殺氣騰騰的三個壯漢，狡猾的胡狼不會輕易進攻，它們只把人困住耗盡人的力氣、坐享其成。

陳家三兄弟也有經驗，曉得胡狼在數量少時沒啥伎倆，他們帶有火石，這兒沙礫地有叢叢枯草，三人打火點燃枯草燃起熊熊烈火，狼群嚇得驚慌失措四散逃竄。三人擺脫狼群經歷千難萬險找到了方向，大家心情喜悅大步向前。走著、走著，前面出現一個美麗的都市，裡頭樓台亭榭車水馬龍歌舞紛呈。

「這是什麼地方？」兄弟三人互問卻都不知道，但見都市就在眼前，很多漂亮的女子向他們招手，喊他們說這兒是天堂有美食美酒美女，叫三兄弟快去參加天堂盛宴——

三兄弟心旌搖動，如此美麗的地方不去就是傻瓜。他們向那裡狂奔累得氣喘吁吁，可不管怎麼追就是到不了，美女們卻不停地招手！

跑了半天三人快累死了，陳丙因跑急了那隻木盒掉在地上，他趕緊扭身去撿再回頭朝前一望，哪見美麗都市，只見兩個兄長仰頭望著虛空，向前奔跑。

陳丙一驚想這定是幻覺。沙漠中的旅人行路久了辛苦萬分，眼前一望無涯漫漫沙海造成視覺疲乏，突遇一件事改變心態會出現海市蜃樓幻像：心情暢快時可能出現美麗的天堂景象，心情不好時可能出現恐怖的地獄景象，世人說這是「心魔」作怪，其實是一種心理妄想。

這三兄弟狼口脫險九死一生找到了方向，回家有把握回去又有寶貝，個個心情暢快人人喜悅不已，就感應到美好的天堂景象，三人的心被那種美麗的妄想所勾引、所束縛、所迷惑，如沒警醒跟著幻境追人根本停不下，最後全累死在沙漠里！

這事陳丙聽老父講過，著了迷幻的人只要有人提醒，回頭換個方向望一眼幻境就消失了。陳丙急喊兩個哥哥，陳甲、陳乙已著迷，怎麼喊他們也不回頭。

陳丙急得不知所措突然想起木盒，就喊兩個哥哥：「哎喲！木盒掉了，你們快幫我找呀！」

人心畢竟被貪慾所控制，就算眼前天堂美景，有時也抵不住世間享樂的誘惑。陳甲、陳乙聽說盒子丟了停住腳步，一回頭人就清醒了，見盒子在陳丙手上，正要問三弟為何騙人？

陳丙朝前一指示意他們看天堂美景，原來竟是虛空幻影！三個人後怕起來，不是惦記這個盒子，他們就跟著那海市蜃樓妄幻追下去，累死了還在迷惑中。

經過長途跋涉，兄弟三人走出沙漠回到邊陲小鎮，他們先去找張二叔。

三兄弟找到張二叔，說父親在他這兒存了件無價之寶，父親葬身沙漠哥兒仨要取寶回去。

張二叔一愣說，你爹一生盡走霉運窮得叮噹響，有啥寶貝存我這兒？

三兄弟拿出盒子說，我爹死前親自交待，存寶的憑證在盒裡，我爹跟你約定我們三人一同找你，由你開盒取出憑證就給寶我們。

張二叔更糊塗了。在三兄弟要求下當面撬開盒，裡面竟是一綹黑髮，哪見字據憑證？

張二叔又一愣笑說這個鬼老陳，跟我打起啞謎呢！

三兄弟忙問我爹打啥啞迷，他拿一綹頭髮哄我們是無價之寶，開的啥玩笑喲？

張二叔說你爹沒開玩笑，這綹頭髮在他心裡真是無價寶。

三兄弟說奇了怪了頭髮竟是寶貝，我爹有神經病？

張二叔說這是你娘的頭髮啊！你爹跟你娘青梅竹馬、患難與共，兩人十分恩愛。你娘生陳丙難產不治而亡，安葬你娘那天你爹哭成淚人，你娘入棺時你爹瘋了似的，拿把剪刀撲到棺材邊，把她的頭髮剪下一縷，放進檀香盒珍藏。在你爹眼裡這綹頭髮，比珍寶還貴重哩！

三兄弟還不懂，都說就算這綹頭髮，在我爹眼裡勝過無價之寶，他也不能哄我們說它真是一件寶貝呀？

張二叔也有點疑惑，但得知陳家三兄弟的經歷後，斬釘截鐵說你爹沒騙你們，不是這個盒子你們兄弟三人可能跟他一樣，葬身在沙漠瀚海里！

張二叔是個老走大漠的人，曉得沙漠中迷路的人，是在死神手上跳舞。能從死亡沙海走出來，一要靠運氣極好，二要智慧超群，三要團結互助，三樣少了一樣就逃不出死神魔掌。

老陳知道自己快死了，想這把老骨頭丟在大漠里倒罷了，不能讓孩子們在沙海中陪葬。老陳老走沙漠曉得人性的弱點，碰到危險時大多是各顧各，而在沙漠中最需要是精誠合作，靠集體智慧才有生存希望。為把三個兒子「捆綁」在一起，碰到危險時不至於各顧各，老陳冥思苦想，想到這個檀香木盒，盒中裝著愛妻頭髮，在老陳心裡是無價之寶，兒子們也誤解為盒裡有貴重物品。老陳將計就計以此激勵兒子們：一想哄他們齊心協力克服困難走出沙海，二想讓兒子們帶愛妻遺物回故鄉，免得它跟自己埋葬在沙海，三祈妻子在天之靈保佑孩子們死裡逃生。

老陳深知人性貪婪自私，就因勢利導利用兒子們的「貪婪」，以厚利「勾引」三個兒子，讓這個盒子作為他們的精神支柱，把他們緊緊凝聚一起團結協助走出死亡之地。老陳一輩子誠實童叟無欺，又有兒子們的誤解作鋪墊，他的話兒子們怎會不信？

但自私自利的貪婪本性，易使人走向偏歧和極端，老陳擔心兒子們貪心為了獨吞寶貝，在路上互相暗算互相殘殺，最後弄巧成拙反害了孩子們，就想了個「兄弟三人一同找張二叔，才取得出寶貝，少一個人都不行」的主意，斷絕兒子們的私心雜念。同時，老陳還怕他們半路開盒，就把盒子鎖死，說要等張二叔開鎖。這樣周全的考慮，才讓三個兒子安全走出死海，保住寶貴生命。

陳家三兄弟沒想到貪婪自私是一把雙刃劍，利用好了也可為人造福，父親真是一個有大智慧的人，竟利用貪婪救他們出險境，重給他們真正的無價之寶——三條鮮活的生命！

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