蟹小七《大滅絕時代》

五月。《大滅絕時代》

大學的地球科學博物館裡，第五層被戲稱為「九龍廳」--恐龍與古生物廳，展示了九條恐龍的骨架和各類珍稀化石。最大的不尋常華北龍骨架作為目前亞洲發現最大的白堊紀晚期蜥腳類恐龍骨架之一，可謂是頭牌，每年暑假都能吸引好多小學生來參觀。然而我們誰都沒有見過真正的活的恐龍。

恐龍，這種統治地球約8000萬年的生物，6500萬年前突然全部消失，就此恐龍時代終結。現在最為大眾認可的原因歸結為隕石地球撞擊說，撞擊導致後續一系列的變化，最終造成恐龍的滅絕，就是第五次生物大滅絕。

已經有5次大規模的物種滅絕事件出現在地球的生命發展史中，4.5億年前的奧陶系晚期出現第一次，最具破壞性的發生在二疊紀末期，約2.5億年前，幾乎把地球表面上所有的生命全部掃蕩乾淨了。是距今最近也最為著名的第五次物種大滅絕，它發生在白堊紀的尾聲，除了恐龍之外，這次滅絕還掃除了蛇頸龍、蒼龍、翼龍以及菊石等。

「滅絕」這個概念，是居維葉基於幾塊散亂的骨頭提出的構想，同樣物種會滅絕，並不是孤立的事件，而是廣泛存在的現象。現在兩棲類動物學家他們稱這些滅絕事件導致了生物多樣性的喪失。那麼最初的地球是什麼樣？這個問題生物學家已經給我們做了解答：曾經存在過一個已經消失的世界，遍布著已經消失的物種。但又是什麼的生命力量在推動者生命體越變越複雜呢？貌似進化論可以解釋這個問題。達爾文在《物種起源》中寫道：「可以這樣說，自然選擇無時無刻不在仔細檢查著全世界的每一個變異，哪怕是最微小的；它去除那些壞的變異，保留併疊加好的變異。無論在任何時間或任何地點，只要有機會，它就一直默默無聞地工作著。」

我們是否正處於第六次物種大滅絕中？

今天，兩棲動物「享受」這世界上最為瀕危的動物綱這一與眾不同的地位，因為根據計算，它們的滅絕速率可能比背景速率高了4.5萬倍；珊瑚也成為這顆星球上最危急的生物種類之一，我們在歷經著海洋酸化和全球變暖，人類排入大氣的二氧化碳差不多有三分之一被海洋吸收了。還有其他許多物種的滅絕速率也在接近兩棲動物的水平，也走向各自的滅亡。第六次這樣的事件就正在發生之中，甚至差不多就在你眼皮底下發生。物種的消失無所不在：在南太平洋也在北大西洋，在北極也在撒哈拉，在湖水中也在島嶼上，如果懂得如何尋找，在自家院落里也有可能追蹤到正在發生的滅絕事件。

但是我們都知道，我們自己這個物種的命運才是我們更操心的。生命就像一支投資基金一樣，過去的表現並不代表未來的結果。只要我們不斷探索，人類才能生存下去。

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