西漢開國功臣，兩度拜相，遭誣入獄，靠一小人物才撿回一條命

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《漢書·張陳王周傳》記載：周勃的祖先原為河南卷縣(今原陽西南)人，後遷到沛縣，於是便和劉邦有了同鄉之緣。

周勃小時候家裡很窮，靠編織養蠶用的蠶箔為生，還常給辦喪事的人家吹簫，後來才成了一名能拉強弓的勇士。

劉邦在沛縣起事後，周勃以親近侍從的身份隨沛公發兵。漢朝初定，各諸侯王的反叛不絕，周勃成為漢初平亂的主將，為漢高祖劉邦封為絳侯。

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漢文帝即位後，賞賜有功之臣，讓周勃擔任右丞相，賜黃金五千兩，食邑增加到一萬戶。有人提醒周勃說：「您誅滅諸呂，迎立代王為帝，聲威震動天下。您受到豐厚的賞賜，處在尊貴的地位，得到皇帝的寵信，這樣不久就會大禍臨頭。」周勃非常害怕，感到處境危險，於是請求辭職回家，漢文帝答應了他。

周勃回鄉後不久，丞相陳平去世，文帝復招周勃任丞相。可是，還不到一年，文帝就對周勃說：「我下令所有列侯離開長安到自己的封地去，有些人還沒有走，你一直被我器重，希望你可以起個表率作用。」周勃於是辭官歸鄉。

周勃免相歸鄉一年多以後，當河東郡守、郡尉來絳縣巡視時，周勃總擔心被害，往往是身披鎧甲，家奴各拿兵器與守尉相見。怕什麼來什麼，守尉覺得周勃的接見方式很奇怪，懷疑周勃謀反。

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朝廷把這件事交給廷尉處理，廷尉要地方官逮捕周勃，進行審問。周勃非常害怕，不知怎麼辯解。獄吏也欺凌和侮辱他。

周勃無奈，只得送給獄吏千兩黃金，於是，獄吏便在「牘背」——公文板的背面書寫「以公主為證」幾個字給周勃示意。公主指的是文帝的女兒，嫁給了周勃的兒子周勝之，所以獄吏教周勃以她作證人。

在獄吏的指點下，周勃又把昔日皇帝給他的賞賜都送給薄昭(漢文帝之舅)，等到案件加緊審理時，薄昭便到薄太后那裡替周勃說情。薄太后也認為周勃沒有謀反之意。

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當文帝朝見太后時，太后便用「冒絮」（一種頭巾）扔向文帝說：「絳侯周勃誅諸呂時，當年身上掛著皇帝的玉璽，在北軍統率軍隊，不在那時謀反，現在在一個小縣裡，難道要謀反嗎?」

文帝已看到了絳侯在獄中的供詞，便向太后道歉說：「官員們正在查清這件事，準備釋放他呀!」於是派使節赦免了周勃，恢復爵邑。絳侯出獄後慨嘆：「我曾率領過百萬大軍，到今天才知道一個獄吏也能起重要作用啊！」

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