他只是一位木匠，卻成功將此國打造成了當時最富裕的國家

唐朝末年，各地的藩鎮都各自為政，不再聽從朝廷的指揮，此時的朝廷實際已經名存實亡了，之後便進入了華夏歷史上最為混亂的五代十國時期。此時在長沙的版圖上出現了一個新的王朝，它就是南楚，由於他們的開國皇帝叫馬殷，所以為了區分史前的楚國，因此又稱為「馬楚」。

馬殷，許州鄢陵（今河南鄢陵）人，早年因為家中貧困，以木匠為生。884年，秦宗權在蔡州（河南汝南）叛亂，馬殷應募從軍，隸屬於孫儒部下。孫儒戰死後，他又作為劉建峰的先鋒，南下湖南，負責攻佔潭州（今長沙）等地。896年，劉建峰被殺，他被推為主帥，逐步統一了湖南全境。此後，他逐漸擴大自己的地盤，兼并了靜江軍，成功奪取了嶺南數州。

907年，後梁太祖朱溫封其為楚王，定都潭州。至此，長沙版圖上出現了一個全新的王朝，也是唯一的一個王朝，馬楚王朝。它不同於漢朝的長沙國，長沙國只是諸侯國，不具有獨立的外交、軍隊以及貨幣發行等權利，而馬楚王朝不但擁有皇帝，而且還具備一切的國家機器。

由於木匠出身的馬殷善於經營，沒幾年，馬楚就成為了十國中最富裕的國家。據史料記載，馬殷「土宇既廣，乃養士息民」，由於政治上採取「上奉天子、下撫士民」，內靖亂軍、外御強藩等政策，使百姓獲得了一個相對安定的環境。同時在經濟上，興修水利，獎勵農桑、發展茶葉、提倡紡織、重視商業貿易。馬殷利用湖南地處南方各政權中心的地理優勢，大力發展與周邊國家的商業貿易，採取免收關稅，鼓勵進出口貿易，從而使得來此的各國商人絡繹不絕。

作為馬楚王朝稅收的主要來源，茶稅一直都是重頭戲。所以為了促進茶葉的生產和貿易，馬殷採取了「聽民售茶北客」、「令民自造茶」的寬鬆政策，讓百姓自己製造茶葉以通商旅。同時他還在全國各地設置商業貨棧，組織商人收購茶葉，再銷往中原地區，從而換回絲織品和戰馬等物。

由於馬殷的重商政策，當時的潭州已經成了南方最大的茶市，城市化水平有了很大的發展。另外當時的手工業和礦冶業也比較發達，當時所採取的政策都是「命民輸稅者皆以帛代錢」，長沙的棉紡業也正是始於這個時期。至於礦冶業方面，當時潭州境內丹砂礦的開採風行一時，據說潭州的東境山崩，「湧出丹砂，委積如丘陵」，主要用於作為塗料之用，楚王馬希范（馬殷第四子）丹砂塗壁，「凡用數十萬斤」。

同時馬殷還採取了大臣高郁的建議，鑄造鉛、鐵錢幣在境內流通。由於這些錢幣笨重，攜帶不方便，所以一般的商人出境外貿易，大都「無所用錢」，往往在楚地就購買了大量的產品銷往各地。如此一來的話，楚地境內生產的產品就實現了「易天下百貨」的功能，馬楚也因此變得富裕起來。

公元930年，馬殷去世，終年79歲，謚號武穆王。此後他的五個兒子為了爭奪皇位互相廝殺，最終次子馬希聲勝出，成為了馬楚王朝的第二位君主。

公元951年，十國中南方最強大的南唐乘著馬楚內亂之際，派大將邊鎬率軍入侵，佔領了長沙，至此存在了55年的馬楚王朝滅亡。

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